El continente africano en general sigue estando marginado en la economía mundial y más de la mitad de la población subsiste con menos de 1 dólar diario. Para alcanzar el importante objetivo de desarrollo del Milenio de reducir la pobreza a la mitad para el año 2015, se requiere un importante cambio de políticas tanto a nivel nacional como internacional, para estimular el crecimiento y el desarrollo en África.

Mediante su análisis de las cuestiones relacionadas con el desarrollo de África, la UNCTAD se esfuerza por fomentar el entendimiento de los problemas de desarrollo económico del continente y promover las medidas necesarias a nivel nacional, regional e internacional para acelerar el desarrollo de África y facilitar la plena integración de los países africanos en la economía mundial.

La UNCTAD colabora y actúa de enlace con las organizaciones regionales e internacionales, y además participa en las reuniones y conferencias de la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD), en particular en relación con la labor sobre "agricultura, acceso a los mercados y diversificación", y en las consultas regionales anuales de los organismos de las Naciones Unidas que trabajan en África, a las que hace aportaciones.