El programa abarca dos esferas de actividad interconectadas y complementarias:

• Capacitación de los negociadores comerciales de los países en desarrollo y las economías en transición, en particular con respecto a las negociaciones de la OMC en curso, desde la perspectiva del desarrollo;
  
  
• Apoyo a las instituciones de investigación y capacitación de los países en desarrollo y las economías en transición en cuestiones relacionadas con el comercio internacional, a fin de que puedan aumentar su propia capacidad al respecto.
  
  

En el diseño así como en la ejecución del Programa de Diplomacia Comercial se tienen en cuenta:

• Los intereses particulares de los países en desarrollo y las economías en transición en la preparación de las negociaciones comerciales internacionales:  las consultas y los contactos periódicos con los delegados y las instituciones nacionales facilitan la determinación de las prioridades y las modalidades para cada actividad.
  
  
• Los aportes de la labor técnica desarrollada por la Dependencia de Negociaciones y Diplomacia Comerciales en relación con el "programa positivo":  el material de capacitación del Programa de Diplomacia Comercial  se basa en datos analíticos de la UNCTAD obtenidos de los estudios y las diversas reuniones en que se examinan cuestiones relacionadas con la OMC, así como de las actividades de capacitación e investigación de otros organismos, instituciones académicas o expertos internacionales.  La cooperación con el personal de la OMC es parte integrante del Programa.
  
  
• La perspectiva del desarrollo como tema general de la capacitación y el apoyo a las instituciones nacionales:  esto significa que las actividades de capacitación y apoyo a los investigadores nacionales deben centrarse en cuestiones como las consecuencias de las corrientes y disciplinas del comercio internacional para las estrategias de desarrollo, aportando los conceptos y metodologías que se requieren para  mantener esa perspectiva y adaptarla a las necesidades locales particulares.
  
  
• La diversidad regional entre los países en desarrollo:  con excepción de algunas actividades de capacitación en cuestiones comerciales generales que son de interés para todo país en desarrollo o economía en transición, el Programa hace hincapié en las necesidades regionales, subregionales o nacionales particulares; por lo tanto, las actividades se basan en los contactos periódicos y en una intensa coordinación con las instituciones regionales y subregionales y con las autoridades de los países beneficiarios.
  
  
• La coordinación y la cooperación con las organizaciones nacionales, internacionales y regionales que desarrollan actividades de capacitación e investigación sobre el comercio internacional (a fin de evitar la duplicación de esfuerzos):  el Programa se basa en una red que abarca las estructuras institucionales existentes, aunque a mediano plazo podría también estimular la creación de nuevas instituciones (públicas o privadas) de capacitación e investigación en los países en desarrollo y las economías en transición.