La publicación El transporte marítimo en 2010 advierte que numerosas incertidumbres y la frágil situación económica mundial pueden seguir afectando a un comercio marítimo en dificultades

Ginebra, 20 de diciembre de 2010 - Según la publicación El transporte marítimo en 2010 de la UNCTAD, el comercio marítimo internacional se contrajo un 4,5% en 2009, situándose a niveles inferiores a los de 2007. El sector había registrado un crecimiento sin precedentes en 2008.

Según las estimaciones de El transporte marítimo en 2010(1), el comercio marítimo total en 2009 fue de 7.840 millones de toneladas. Según el estudio, si bien el sector está registrando una recuperación mundial, esta es desigual, es más lenta que las que han tenido lugar luego de recesiones anteriores y está sujeta a numerosas incertidumbres y a la frágil situación económica mundial. Hay señales de que la industria naviera y el comercio marítimo se están recuperando, pero es probable que el sector demore en volver a los niveles de 2009.

De hecho, se calcula que el comercio marítimo de carga seca de productos básicos -como minerales de hierro, granos, hullas, bauxita/alúmina y fosfato, que representa alrededor de la cuarta parte del comercio marítimo- creció un 1,4% en 2009. No obstante, esta cifra encubre fluctuaciones según el tipo de producto básico. La bauxita y la alúmina, que son insumos fundamentales de la producción de aluminio y se emplean sobre todo en el sector del transporte y la construcción, registraron un descenso del 23,2%. El fosfato mineral, usado como fertilizante en la agricultura, acusó una disminución del 38,7%. Los cargamentos de minerales de hierro ascendieron a 907 millones de toneladas en 2009, lo que representa un incremento del 7,8% con respecto al año anterior. Gran parte de este aumento correspondió a las importaciones de China, que crecieron un 38,9%, mientras que las del Japón y las de Europa Occidental descendieron un 24,8% y un 38,2%, respectivamente.

La oferta de nuevos buques no mostró indicios de desaceleración. A comienzos de 2010, la flota mercante mundial sumaba 1.276 millones de toneladas de peso muerto (TPM), lo que supone un aumento de 84 millones de TPM con respecto a 2009. Este crecimiento se debió a la entrega de nuevos buques, que llegó a la cifra sin precedentes de 117 millones de TPM, frente al desguace y retiro del mercado de 33 millones de TPM. En 2009, las entregas de nuevos buques fueron un 42% superior que en 2008, debido a que su construcción se había contratado antes de la contracción de la demanda mundial. La consiguiente sobreoferta de tonelaje dio lugar a un incremento del 300% del desguace de buques más antiguos. Pero pese a este aumento, el efecto combinado del descenso de la demanda y la sobreoferta hizo que los fletes se mantuvieran deprimidos para muchos tipos de buques.

Según las estimaciones del informe, en 2009 el tráfico portuario mundial de contenedores se redujo un 9,7%, a 465,7 millones de unidades equivalentes a 20 pies (TEU). El Índice de conectividad del transporte marítimo de línea de la UNCTAD indica que, en el 2010, la posición media de los países menos desarrollados (PMA) era de 111, en comparación con una media de 78 para el resto de los países en desarrollo y de 64 para los países desarrollados. Estas cifras indican que los PMA siguen estando aislados de las principales y más frecuentadas rutas de navegación. Entre 2004 y 2010, la cifra correspondiente a los PMA mejoró solo 1 punto.

En El transporte marítimo en 2010 también se describe la evolución reciente de la legislación marítima, como las medidas de la Organización Marítima Internacional en relación con el alcance y contenido de un régimen internacional de control de las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte marítimo internacional. En abril de 2010, se aprobó un Protocolo del Convenio sobre sustancias nocivas y potencialmente peligrosas de 1996, orientado a ampliar la adhesión al Convenio.

Cada año, El transporte marítimo examina la evolución del transporte en una región en particular. La edición de 2010 se centra en la evolución en Asia desde 2007, último año en el que la UNCTAD dedicó el informe a la región. El crecimiento del PIB en la región de Asia y el Pacífico se desaceleró un 4% en 2009, su nivel más bajo en ocho años. En consonancia con la situación económica, el crecimiento del comercio internacional de mercancías en la región se desaceleró en 2008 y se contrajo en 2009. En 2010, los indicadores económicos reflejaban una recuperación del crecimiento económico y el comercio de la región, y algunas economías ya mostraban señales de un retorno a un crecimiento y niveles de exportación equivalentes a los anteriores a la crisis. Sin embargo, la recuperación sigue siendo frágil y está sujeta al riesgo de regresión económica.

El transporte marítimo es el medio de transporte más importante; su participación en el movimiento internacional de bienes es de alrededor del 80%. En algunos países en desarrollo este porcentaje es mucho más alto, debido a la complejidad de los procedimientos para el cruce de fronteras y al insuficiente desarrollo de la infraestructura de transporte terrestre. El transporte marítimo en 2010 también aborda la evolución, de enero de 2009 a mediados de 2010, de otros medios de transporte como el transporte por carretera, por ferrocarril y fluvial.