Funcionarios de turismo de más de 50 países se reunirán en el Centro de Congresos de Lisboa del 8 al 11 de marzo para compartir experiencias y buenas prácticas sobre el turismo sostenible como instrumento para el desarrollo. La reunión está organizada por la UNCTAD en el marco de sus esfuerzos para ayudar a los países en desarrollo en aprovechar del crecimiento del turismo internacional. Los participantes harán recomendaciones sobre cómo la UNCTAD puede mejorar esos esfuerzos. El Gobierno de Portugal ofrece la financiación y los arreglos logísticos.

El turismo es una de las industrias más importantes y con un crecimiento más rápido del mundo, así como una fuente de ingresos y de empleo de importancia creciente para muchos países, incluidos los países en desarrollo. Las rentas que produce, sin embargo, están distribuidas de manera desigual entre los países de destino, especialmente entre los 49 países menos desarrollados, los cuales, en 2001, representaban menos del 1% de las llegadas de turistas internacionales y menos del 0,5% de los ingresos del turismo internacional. Este profundo desequilibrio se ve acentuado por la dependencia de muchas destinaciones turísticas de redes de distribución de viaje externas y por el comportamiento anti-competitivo de algunos operadores turísticos globales.

Desde la UNCTAD X, hace cuatro años, la UNCTAD se ha visto implicada en varias iniciativas dirigidas a mejorar la sostenibilidad del turismo. El turismo "sostenible" es un turismo que tiene un impacto económico, social y medioambiental positivo sobre el país de destino. Las actividades de la UNCTAD en esta área cubren políticas de inversión turística, turismo en el marco de la política nacional de comercio y de las negociaciones multilaterales, política de competencia y desarrollo del turismo, desarrollo de las capacidades a través de la formación en el campo del turismo e información y tecnologías de la comunicación en el desarrollo del turismo. Estas actividades se han llevado a cabo conjuntamente con la Organización Mundial del Turismo, el Programa de la ONU para el Medio Ambiente y el Centro Internacional de Comercio UNCTAD/OMC.

Otras actividades de la UNCTAD en el campo del turismo sostenible que se tratarán en Lisboa incluyen un curso de formación y una iniciativa de "e-turismo". El nuevo curso de TRAINFORTRADE enseña a funcionarios y gerentes gubernamentales de turismo en los países en desarrollo cómo explotar mejor su potencial turístico nacional. La iniciativa de "e-turismo" está enfocada a mejorar las capacidades de los países en desarrollo en promover su producto turístico y ajustarlo a la demanda mundial a través de una plataforma electrónica, que ofrece también servicios online de valor añadido como sistemas de reservaciones.

La iniciativa de "e-turismo" se lanzará en la UNCTAD XI, que tendrá lugar en São Paulo, Brasil, los días 13-18 de junio. La conferencia incluirá también una tabla redonda sobre estrategias de exportación e inversión para sostener el desarrollo turístico.