Los precios del zinc, el níquel, el cobre, el plomo y el oro han alcanzado este año valores sin precedentes. Pero en los últimos días los precios descendieron debido a la realización de beneficios. Hay grupos de estudios intergubernamentales que examinan medios para mejorar la transparencia del mercado y supervisar los mercados.

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Los precios de varios metales importantes han aumentado vertiginosamente en los últimos meses, pero el futuro es incierto:

• Zinc: Los precios promedio son un 62% superiores a los de 2005. Las proyecciones del consumo para 2006 podrían provocar un déficit extraordinario y sin precedentes en el mercado (567.000 toneladas).
• Cobre: Los precios promedio son un 34% superiores a los de 2005. Pero en los dos primeros meses de este año el consumo se contrajo, indicio de una probable modificación de la tendencia.
• Plomo: Los precios se redujeron ligeramente desde el comienzo del año, si bien siguen situados en niveles históricos máximos.
• Níquel: Su aumento es con creces el más sorprendente. Los precios ya en 2003 habían alcanzado el nivel más alto de los últimos 15 años. Desde entonces se han mantenido muy altos, y a comienzos de 2006 volvieron a aumentar.
• Oro: A principios de mayo el precio era 676,25 dólares por onza -el más levado desde octubre de 1980. El Consejo Mundial del Oro prevé que su precio ascienda a 850 dólares por onza en los próximos 18 meses.

¿Por qué estos aumentos bruscos?

• Mejores perspectivas económicas en todo el mundo.
• Fuerte y constante aumento de la demanda en Asia, en particular en China.
• Influencia de posiciones especulativas en los mercados internacionales según los especialistas del mercado, representarían aproximadamente el 50% del aumento registrado durante los cuatro primeros meses de 2006. En los fondos negociados en bolsa pueden haber alrededor de 9.000 millones de dólares de los EE.UU. en oro.

Repercusiones en los países en desarrollo

Las repercusiones en los países en desarrollo exportadores de estos minerales y metales han sido positivas, desde el punto de vista tanto de los ingresos de exportación como de los ingresos fiscales.
Por ejemplo:

• El oro representa actualmente los dos tercios de los ingresos de exportación de Tanzanía;
• El cobre representa el 50% de la renta nacional de Chile.

Grupos de estudio sobre los metales

Hay organismos intergubernamentales especializados que se ocupan de la transparencia del mercado y promueven la cooperación internacional en los mercados de los metales:

• Grupo Internacional de Estudio sobre el Níquel (International Nickel Study Group)
• Grupo Internacional de Estudio sobre el Plomo y el Zinc (International Lead and Zinc Study Group)
• Grupo Internacional de Estudio sobre el Cobre (International Copper Study Group)

Estos grupos de estudio son organismos intergubernamentales integrados por los gobiernos de los países que producen, consumen y comercian los metales. Comparten sus oficinas (en Lisboa, Portugal) y tienen un mismo Secretario General: Don Smale. No obstante, son organismos independientes, cada uno con sus propios miembros.

Los grupos de estudio sobre el cobre y el níquel se establecieron con la asistencia de la UNCTAD.