L'économie numérique est le secteur de l'économie mondiale qui connaît la croissance la plus rapide, mais les investissements étrangers restent très concentrés.

• Au cours de la dernière décennie, la part des investissements étrangers mondiaux dans ce secteur est passée de 5,5 % à 8,3 %.

• Les pays en développement attirent moins d'un tiers des investissements dans les secteurs numériques, 80 % des projets dans les pays du Sud étant concentrés dans seulement dix économies.

• Les infrastructures numériques de base et les pays les moins avancés restent largement ignorés.

Les investissements étrangers directs (IED) mondiaux dans l'économie numérique connaissent une croissance rapide, avec une moyenne de 122 milliards de dollars par an ces dernières années.

Entre 2021 et 2023, ce secteur a capté en moyenne 8,3 % des IED mondiaux, contre 5,5 % dix ans plus tôt, selon le Rapport sur l'investissement dans le monde 2025 publié par la ONU commerce et développement (CNUCED).

Pour les économies en développement, les flux annuels d'IED vers l'économie numérique ont presque doublé au cours de la même période.

Cette croissance globale a été stimulée par l'expansion des services numériques, la demande croissante de solutions logicielles, l’émergence de talents technologiques et l’essor d’écosystèmes de start-ups. Ces investissements dans l'économie numérique apportent des avantages évidents : de meilleures infrastructures, des emplois qualifiés, des transferts de technologie et des écosystèmes d'innovation plus dynamiques.

Cependant, de nombreux pays à faible revenue en sont exclus. Les lacunes en matière d'infrastructures, des risques élevés et la faiblesse des cadres réglementaires continuent de dissuader les investisseurs.

L'inégalité des investissements dans l'économie numérique sera au cœur des discussions de la 16e Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement, qui se tiendra à Genève du 20 au 23 octobre, où les dirigeants se réuniront pour discuter des investissements et du développement numérique.

Dix pays attirent la plupart des investissements dans les pays du Sud

Les investissements dans de nouveaux projets numériques ont presque triplé depuis 2020, pour atteindre 360 milliards de dollars. Mais au cours des cinq dernières années, les pays en développement n'ont reçu que 30 % du total mondial.

Et dans les pays du Sud, environ 80 % des projets nouveaux dans les secteurs numériques ont été attribués à seulement dix pays, principalement en Asie.

Les infrastructures numériques de base restent gravement sous-financées

Les investissements nouveaux vers les services et solutions numériques dans les pays en développement ont plus que sextuplé pour atteindre 37 milliards de dollars entre 2020 et 2024. Mais les infrastructures numériques de base restent gravement sous-financées.

En 2024, seuls 9 milliards de dollars ont été consacrés aux infrastructures TIC dans les pays en développement, soit une fraction des 62 milliards de dollars nécessaires chaque année à l'échelle mondiale.

Les investissements dans les technologies financières et les centres de données contournent les pays les moins avancés

Les technologies financières attirent de plus en plus d’investissements en Asie et en Amérique latine, et les centres de données se développent dans les économies à revenu intermédiaire. Mais les pays les moins avancés sont maintenus à l’écart.

En 2024, l'Afrique n'a vu que 18 projets de technologies financières – contre 206 dans les pays en développement d'Asie – et n'a attiré que 3 % du total des investissements dans les centres de données.

La domination du marché et les obstacles politiques inquiètent

La domination du marché par quelques entreprises – dont la plupart ont leur siège aux États-Unis et en Chine – suscite des inquiétudes quant à la concurrence et à l'éviction des acteurs locaux.

Les restrictions politiques créent également des obstacles. De nombreux pays en développement limitent la participation étrangère dans les infrastructures essentielles, tandis que les économies développées renforcent le contrôle des IED pour des raisons de sécurité nationale. Jusqu'à 60 % des projets contrôlés ciblent désormais les secteurs numériques.

Les stratégies numériques sont en place, mais les systèmes de soutien sont à la traîne

En 2024, la plupart des pays en développement disposaient de stratégies numériques nationales – 86 % dans l'ensemble et 80 % des pays les moins avancés, contre moins de la moitié en 2017.

Mais peu de stratégies sont liées à des politiques industrielles, environnementales ou d'investissement plus larges. Et seulement 20 % mentionnent les agences de promotion des investissements (API), qui manquent souvent des outils nécessaires pour cibler les secteurs numériques en pleine évolution.

Les réglementations clés sont également à la traîne. La gouvernance des données, la protection de la propriété intellectuelle et la politique de concurrence – principales préoccupations des investisseurs – restent sous-développées, en particulier dans les pays les moins avancés.

La voie à suivre

Afin d'exploiter le potentiel des investissements internationaux dans l'économie numérique, le rapport recommande aux pays :

• d'adopter une vision à long terme pour attirer les investissements dans l'économie numérique
• de trouver un équilibre entre l'ouverture aux IED, la sécurité nationale et l'intérêt général
• de renforcer les cadres réglementaires pour les investissements internationaux dans l'économie numérique
• de renforcer le rôle des API et d'adopter une promotion plus ciblée et axée sur les résultats dans l'économie numérique
• de développer les compétences numériques, notamment grâce aux IED
• d’accroître l'impact des accords internationaux d'investissement (AII) sur l'investissement durable, y compris dans l'économie numérique
• d’encourager le transfert de technologies selon des modalités convenues d'un commun accord dans les AII
• d’élargir les dispositions des AII axées sur le développement et liées à l'économie numérique
• de faciliter la participation des pays en développement à l'élaboration de règles internationales pour l'économie numérique