Les participantes au programme « Young Female Scientist » de la CNUCED et de l'université d'Okayama brisent le plafond de verre dans les domaines de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques.

Alors que le monde entier célèbre la Journée internationale des femmes et des filles de sciences le 11 février, Menatallah Elserafy, d'Égypte, et Fresthel Climacosa, des Philippines, s'efforcent de briser le plafond de verre dans leur domaine scientifique.

Mme Elserafy, professeur adjoint et chercheur au Centre de génomique de la Cité des sciences et de la technologie de Zuwail, en Égypte, s'intéresse aux mécanismes de réparation de l'ADN. 

Mme Climacosa, professeur associé au département de microbiologie médicale de l'université des Philippines, se concentre sur la prévention et le contrôle des maladies, notamment de la tuberculose.

En 2022, les deux chercheuses médicales ont participé au programme Young Female Scientist , une initiative conjointe de la CNUCED et de l'université d'Okayama, au Japon, visant à donner aux femmes les moyens d'agir dans les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STEM).

Écoutez l'épisode de The Weekly Tradecast avec Mme Elserafy et Mme Climacosa (uniquement en anglais)

Fossé persistant dans les STEM

Les disciplines STEM offrent d'énormes possibilités aux femmes. Mais les mentalités persistent à les réserver principalement aux hommes, les femmes restant souvent sous-représentées voire exclues.  

Les femmes comptent pour moins d'un tiers de la main-d'œuvre dans les STEM. Seul un professionnel sur cinq travaillant sur l'intelligence artificielle est une femme.

« Les femmes sont confrontées à d'immenses obstacles dans le domaine des sciences et des technologies. Et de nombreux pays en développement n'ont pas les ressources nécessaires pour former des scientifiques au plus haut niveau universitaire », a déclaré Shamika N. Sirimanne, directrice de la technologie et de la logistique à la CNUCED.

« Je suis très reconnaissante à l'université d'Okayama d'offrir à des jeunes femmes scientifiques de pays en développement la possibilité d'acquérir de nouvelles connaissances, de nouvelles compétences et de construire de nouveaux réseaux de collaboration internationale », a-t-elle ajouté.

Nouvelles compétences techniques

« En plus d'acquérir de nouvelles compétences techniques en travaillant au centre de recherche sur la neutron-thérapie de l'université d'Okayama, nous avons obtenu des données préliminaires prometteuses sur lesquelles nous pouvons nous appuyer dans le cadre d'une collaboration à long terme », a déclaré Mme Elserafy.

« Nous avons également appris à utiliser de nouveaux microscopes de pointe qui ont amélioré le travail de recherche », a-t-elle ajouté.

Mme Climacosa a travaillé sous la supervision de Naoya Ohara de l'université d'Okayama, dont l'équipe a récemment découvert une nouvelle mutation sur une variante de la tuberculose.

Elle a étudié l'impact de cette mutation sur les bactéries traitées avec un médicament antituberculeux.

Les expériences qu'elle a menées à l'université d'Okayama l'ont préparée à lancer un programme de recherche aux Philippines pour aider à prévenir et à contrôler des maladies comme la tuberculose.

« Les bonnes pratiques de laboratoire que j'ai apprises dans l'équipe du Dr Ohara sont sans aucun doute précieuses pour notre propre programme », a déclaré Mme Climacosa.

Pendant son séjour à l'université d'Okayama, elle a participé à une réunion du groupe d'étude des mycobactéries du Japon aux côtés de jeunes chercheurs, scientifiques et universitaires japonais renommés travaillant sur les mycobactéries.

« C'était une excellente occasion de nouer des contacts avec les participants en vue d'éventuelles futures collaborations de recherche », a-t-elle déclaré.

Collaborations scientifiques

Les deux chercheurs ont souligné l'importance de la collaboration internationale dans leurs domaines et la valeur de leur expérience d'échange culturel au Japon.

« À l'avenir, nous continuerons à travailler sur des projets menés simultanément en Égypte et au Japon. Nous allons également demander des financements pour soutenir les projets et permettre d'autres visites de recherche », a déclaré Mme Elserafy.

Mme Climacosa envisage d'envoyer des étudiants philippins diplômés à l'université d'Okayama pour d'éventuels programmes de recherche en alternance afin de renforcer encore cette collaboration.

Conscientes des obstacles auxquels se heurtent les femmes dans le domaine des sciences et de la nécessité de trouver des modèles dans ce secteur, les deux chercheuses ont donné des conseils aux jeunes femmes scientifiques en herbe.

« Créez votre propre voie, brisez les stéréotypes, admirez les modèles féminins et inspirez-vous de ce qu'elles ont fait pour réussir », a déclaré Mme Elserafy.

Mme Climacosa a fait écho à ces sentiments et a exhorté les jeunes femmes dans les STEM à persévérer.

« Ne craignez pas d'aller au-delà de ce que l'on attend de vous. Osez faire ce que personne n'attendait de vous », a-t-elle déclaré.

Soutenir les objectifs mondiaux

Le programme en faveur des jeunes femmes scientifiques fait partie d'un plan à long terme de l'université d'Okayama visant à soutenir les objectifs de développement durable (ODD) par l'éducation. La science et la technologie sont des outils puissants pour atteindre l'ODD 5 sur l'égalité des sexes.

Depuis son lancement il y a deux ans, le programme a permis à 21 femmes d'Afrique et d'Asie de s'émanciper dans le cadre de la Commission des Nations unies pour la science et la technologie au service du développement, un forum intergouvernemental soutenu par la CNUCED qui encourage la coopération internationale dans le domaine de la science et de la technologie.

Le président de l'université d'Okayama, Hirofumi Makino, a déclaré : « Nous continuerons à encourager les jeunes, en particulier les femmes, à explorer les nouvelles vagues d'innovation technologique en gardant à l'esprit l'équité, l'inclusion et la durabilité. »