El análisis de UNCTAD muestra cómo los países pueden utilizar mejores datos para pasar de brechas generales de capacidad a necesidades específicas de servicios para reducir la contaminación por plásticos.
© Maria Durleva/UNCTAD Photo | Clasificación de residuos plásticos en Nairobi, Kenia.
En los sitios de clasificación de residuos, la contaminación por plásticos es fácil de observar. Son menos visibles los servicios que permiten la recolección, clasificación y reciclaje de residuos, como los ingenieros que mantienen el equipo, los técnicos de laboratorio que prueban los materiales reciclados y los trabajadores que clasifican y manipulan residuos plásticos.
Más arriba en la cadena, investigadores, diseñadores e ingenieros ayudan a reducir los residuos plásticos antes de que se generen, desarrollando productos más seguros y mejores y sustitutos asequibles.
La contaminación por plásticos comienza con los productos, pero las soluciones dependen de los servicios, muestra ONU Commercio y Desarrollo (UNCTAD) en un nuevo estudio.
"Poner fin a la contaminación por plásticos dependerá no solo de la gestión de los productos plásticos, sino de los servicios que previenen los residuos, facilitan el reciclaje y apoyan la limpieza", afirma Luz Maria de la Mora, directora de comercio internacional y productos básicos de UNCTAD.
Atención a la brecha en los datos sobre servicios
Los datos comerciales registran actividades bajo grandes categorías como ingeniería, pruebas y educación, pero no muestran qué servicios se emplean para prevenir o gestionar la contaminación por plásticos.
Esto deja a los encargados de formular políticas con una brecha básica de información: qué servicios existen, dónde faltan y dónde puede ser necesario el apoyo.
El comercio mundial de plásticos superó los 1,1 billones de dólares en 2023, alrededor del 5% del comercio de mercancías. Sin embargo, el valor del comercio de servicios utilizados específicamente para abordar la contaminación por plásticos sigue siendo desconocido.
A diferencia del comercio de bienes, que se registra en la frontera mediante datos aduaneros, el comercio mundial de servicios se mide a través de encuestas y datos de balanza de pagos.
Esto dificulta identificar toda la gama de servicios necesarios para abordar la contaminación por plásticos, desde la recolección local de residuos hasta la experiencia en ingeniería importada.
La brecha de datos es especialmente aguda en las economías en desarrollo: menos de 15 informan regularmente sobre el comercio bilateral de servicios con sus socios comerciales, lo que agrava el desafío de rastrear si los servicios pertinentes están llegando a los lugares donde se necesitan.
Transformar las brechas de datos en necesidades de servicios
El estudio de UNCTAD contribuye a cerrar esta brecha mapeando 19 tipos de servicios con 71 códigos existentes de la Clasificación Central de Productos de las Naciones Unidas a lo largo de ocho etapas de la cadena de valor de los plásticos, desde el diseño y la producción hasta el reciclaje y la limpieza, sin crear una nueva clasificación internacional.
"Este mapeo convierte las amplias brechas de capacidad en necesidades específicas de servicios, mejora los datos comerciales y expone barreras de acceso", añade la directora de UNCTAD, Luz Maria de la Mora.
"Para las economías en desarrollo, eso aclara qué se puede desarrollar localmente y qué puede llegar mediante comercio, inversión o cooperación técnica".
Implicaciones para la política comercial
Entre 2013 y 2024, la producción de plásticos aumentó mientras que el comercio internacional de residuos plásticos cayó drásticamente.
Esto significó que más países tuvieron que gestionar los residuos plásticos localmente, a menudo sin las competencias, la tecnología o los servicios especializados necesarios para hacerlo de manera segura.
Comparando 18 economías, el estudio de UNCTAD identifica otra limitación: los países con menor capacidad de gestión de plásticos también tienden a tener regímenes más restrictivos para la importación de servicios, incluidos requisitos de licencias y calificaciones, normas técnicas y restricciones a empresas y personal extranjeros.
"Debemos analizar los servicios que hacen posible la prevención, sustitución, circularidad y una gestión adecuada de los residuos, incluida la asequibilidad de acceder a estos servicios", sostiene Keiran Smith de Mr. Green Africa, empresa de reciclaje con sede en Nairobi respaldada por el Programa de Manufactura Sostenible y Contaminación Ambiental (SMEP) financiado por el Reino Unido, implementado por UNCTAD y la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Mancomunidad y Desarrollo del Reino Unido.
Los servicios como parte de la respuesta más amplia a la contaminación por plásticos
En el contexto del análisis de UNCTAD, continúan las negociaciones multilaterales hacia un instrumento internacional jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos.
El estudio de UNCTAD se publica antes de las discusiones en la Organización Mundial del Comercio sobre el acceso a bienes, servicios, tecnologías y asistencia técnica relacionada con el comercio para los miembros en desarrollo y los menos adelantados.
El estudio también busca aportar información a los esfuerzos mundiales más amplios sobre diseño de productos, gestión de residuos y remediación, junto con financiamiento, desarrollo de capacidades, asistencia técnica y transferencia de tecnología.