La UNCTAD insta a los países del África subsahariana a utilizar sus vastas reservas de energías renovables y a aunar recursos mediante la cooperación regional para forjar un futuro más limpio y ecológico.
© Shutterstock/Tukio | Trabajador en un campo solar en África.
Aunque el acceso a la energía ha aumentado en el África subsahariana en los últimos años, sigue siendo bajo, ya que más del 50% de la población de la región carece aún de acceso a la electricidad.
Este bajo acceso a la energía tiene repercusiones en la salud, la educación, la reducción de la pobreza y el desarrollo sostenible, según un informe de la UNCTAD titulado "Vistazo sobre los productos de base: Número especial sobre el acceso a la energía en el África subsahariana", publicado el 21 de marzo.
Por ejemplo, la falta de acceso a combustibles y tecnología limpios para cocinar es una de las principales preocupaciones especialmente para las mujeres y las niñas, que se ven desproporcionadamente afectadas por la contaminación del aire en los hogares, causando 700.000 muertes en África en 2019.
El informe advierte que, sin esfuerzos adicionales, la población de la región sin acceso a combustibles limpios podría aumentar de 923 millones de personas en 2020 a más de 1.100 millones de personas en 2030.
"El acceso a un suministro energético fiable y de calidad es vital para el desarrollo económico de cualquier país", afirma el informe. "Impulsa la industrialización, impulsa la productividad y el crecimiento económico, estimula el desarrollo humano y es crucial para alcanzar casi todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas."
La UNCTAD pide a los gobiernos del África subsahariana que aceleren sus esfuerzos por ampliar el acceso a la energía para evitar no alcanzar el ODS 7, que exige a los países garantizar el acceso universal a servicios energéticos asequibles, fiables y modernos para 2030.
Bajos niveles de acceso a la electricidad
Según el informe, el acceso a la electricidad en el África subsahariana es el más bajo de todas las regiones del mundo, debido en parte a la falta de redes que distribuyan la electricidad a los consumidores. Y donde existen redes, están anticuadas, son inestables y carecen de conexiones con los clientes.
Además, la falta de capacidad de generación, la deficiente transmisión y distribución a los usuarios, las elevadas tasas de conexión, los flujos de ingresos imprevisibles y las altas tarifas disuaden a los consumidores de adoptar servicios energéticos modernos.
La baja demanda, unida al envejecimiento de las centrales y una insuficiente financiación de las infraestructuras, disuade a los proveedores de innovar y suministrar energía más limpia.
Hacia un futuro más limpio y ecológico
Según el informe, África puede construir un futuro más limpio y ecológico ampliando el acceso a la energía limpia mediante soluciones sostenibles y respetuosas con el medio ambiente para garantizar que la región no se quede atrás a medida que el mundo avanza hacia combustibles sin emisiones.
Así se reducirían los efectos nocivos para la salud asociados al uso de combustibles sucios, se introducirían combustibles eficientes en la combinación energética y se construiría un sector energético resistente al cambio climático.
La explotación de las grandes reservas de fuentes de energía renovables del continente africano podría contribuir a aumentar la capacidad de generación de electricidad en la región, ayudando a la transición hacia fuentes de energía bajas en carbono o sin emisiones.
Por ejemplo, dado que África posee el 60% de los mejores recursos solares mundiales, puede utilizar la energía solar fotovoltaica como medio rentable de suministrar electricidad a los millones de personas que no tienen acceso a ella.
África también podría producir unos 50 millones de toneladas de biogás bajo en carbono a partir de residuos agrícolas, estiércol animal y residuos sólidos urbanos mediante biodigestores a escala doméstica, según el informe.
La generación de biogás a través de biodigestores domésticos también puede proporcionar energía baja en carbono producida localmente a millones de hogares de la región.
Escucha el episodio de The Weekly Tradecast titulado "África se enfrenta a un dilema: la necesidad de explotar sus recursos y al mismo tiempo hacer frente al cambio climático" (disponible sólo en inglés).
Cómo liberar el poder del mercado regional
El informe aboga por la puesta en común de los recursos regionales y las redes nacionales para liberar el potencial de un mercado regional de la energía en África. Este mercado podría suministrar energía regular y fiable y reducir el coste de la electricidad para los consumidores.
Los países podrían reforzar la fiabilidad de sus suministros de energía y mejorar el acceso a la electricidad compartiendo la capacidad de producción de fuentes de energía renovables de manera transfronteriza, puesto que las naciones con excedentes de energía podrían intercambiar energía con las que experimentan déficits.
Los gobiernos deben reexaminar sus necesidades de inversión en energía y abordarlas a través de fuentes de financiación nacionales e internacionales.
Según el informe, trasladar las subvenciones destinadas a la producción de combustibles fósiles y a la generación de electricidad al acceso a energías limpias podría ayudar a generar combustibles más limpios. Los países también deberían explorar diversas opciones de financiación para aprovechar los recursos energéticos renovables.
