La industria del mineral de hierro se recupera en 2016, según un informe de la UNCTAD

​A pesar de un débil consumo en China y de los bajos precios mantenidos durante la mayor parte del año, un repunte tardío permitió a la industria del mineral de hierro recuperarse en términos de producción y exportaciones.

Según el nuevo Iron Ore Market Report de la UNCTAD (Informe sobre el mercado del mineral de hierro), la industria experimentó una notable mejora el año pasado después del menor crecimiento, el descenso de los precios y los limitados márgenes de beneficio de 2015.

El informe muestra que los indicadores claves de la demanda y la oferta, el comercio marítimo y el precio, experimentaron un incremento a lo largo del año, y señala que las perspectivas del mercado son estables.

Según la Sra. Yanchun Zhang, Jefa de la Sección de Aplicación y y Difusion de Políticas sobre los Productos Básicos de la UNCTAD, “el mercado de metales comunes como el mineral de hierro es un indicador para la economía global, y en los últimos años ha fluctuado en estrecha relación con el estado de las economías de los países emergentes y en desarrollo”.

“El exhaustivo análisis del mercado mundial de mineral de hierro que proporciona el informe será útil tanto para los profesionales interesados en el mercado de mineral de hierro como para las economías en desarrollo con grandes necesidades de importar el metal para la producción industrial nacional.”

Aunque el consumo en China?chino se mantuvo relativamente bajo y los precios no mejoraron durante gran parte de 2016, el mercado comenzó a recuperarse a finales del año, con precios que superaron los 80 dólares de los Estados Unidos por tonelada métrica seca (tms) en diciembre de 2016.

Según el informe, la producción mundial de mineral de hierro experimentó un crecimiento interanual del 5% en 2016, hasta alcanzar un total de 2.106 millones de toneladas. Ese crecimiento fue impulsado principalmente por 30 millones de toneladas adicionales de mineral de envío directo procedentes de Australia, que fue la principal fuente de los nuevos productos finos que entraron en el mercado chino.

Las exportaciones de mineral de hierro superaron los 1.513 millones de toneladas en 2016, en comparación con los 1.439 millones de toneladas de 2015, y el mercado marítimo se mantuvo más o menos equilibrado. El aumento neto del comercio global fue liderado por Australia, cuyas exportaciones por vía marítima experimentaron un incremento de 44 millones de toneladas. Los productos predominantes que entraron en el mercado fueron los finos Pilbara Blend y Carajas.

Según el informe, los productores de mineral de hierro han reducido sustancialmente los costos de la extracción en los cuatro últimos años, y la industria minera en su conjunto gasta actualmente 22 dólares menos por tms que en 2013 debido al refuerzo de los controles de capitales, la renegociación de contratos y la salida de los proveedores de alto costo. El costo promedio ponderado de la producción para el mercado marítimo fue de tan solo 34 dólares por tms en 2016, y el productor de menor costo alcanzó 23 dólares por tms.

Los presupuestos para la exploración de mineral de hierro cayeron en 2016 por cuarto año consecutivo; los gastos estimados en 685 millones de dólares representan una disminución de 460 millones con respecto a 2015. La mayor parte de la caída se puede atribuir a Australia y China, que representaron conjuntamente casi la mitad del descenso mundial. El presupuesto anual para la exploración de mineral de hierro es ahora un 83% menor que el máximo de 3.980 millones de dólares que alcanzó en 2012.

Nota a los editores

El Fondo Fiduciario para el Suministro de Información sobre el Mineral de Hierro de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) proporciona estadísticas y análisis actualizados sobre la evolución del mercado global de mineral de hierro. El Fondo Fiduciario, que se apoya en la información proporcionada por S&P Global Market Intelligence, realiza dos productos únicos: el Iron Ore Market Report cada año y la Iron Ore Statistics Database (Base de datos estadísticos sobre el mineral de hierro).