Le secteur du minerai de fer s’est repris en 2016, selon un rapport de la CNUCED

​Bien que la consommation chinoise ait marqué le pas et que les prix se soient maintenus à un bas niveau pendant la plus grande partie de l’année, le secteur du minerai de fer a enregistré des gains de production et d’exportation à la faveur d’un sursaut tardif.

Après le ralentissement de la croissance, la baisse des prix et la compression des marges bénéficiaires survenus en 2015, la situation s’est sensiblement améliorée l’année passée dans le secteur du minerai de fer, selon le nouveau rapport de la CNUCED sur le sujet (Iron Ore Market Report).

Les indicateurs clefs de l’offre et de la demande, le trafic maritime et les prix ont tous progressé au cours de l’année écoulée, et les perspectives sont stables.

Comme l’a expliqué Mme Yanchun Zhang, chef de la Section de la mise en œuvre des politiques et de l’information, « le marché des métaux communs, tels que le minerai de fer, permet d’apprécier la santé de l’économie mondiale et, ces dernières années, il a évolué en étroite relation avec la situation économique dans les pays émergents et les pays en développement ».

« L’analyse très détaillée du marché mondial du minerai de fer, qui est faite dans le rapport, sera utile non seulement aux professionnels et acteurs dudit marché, mais aussi aux pays en développement qui doivent importer de grandes quantités de métaux pour leur propre production industrielle. ».

Bien que la consommation chinoise soit restée relativement faible et que les prix ne se soient pas redressés pendant la plus grande partie de 2016, la situation du marché a commencé à s’améliorer en fin d’année, les prix dépassant 80 dollars par tonne métrique sèche, en décembre 2016.

Selon le rapport de la CNUCED, la production mondiale de minerai de fer a progressé, en glissement annuel, de 5 % en 2016, atteignant un total de 2,106 milliards de tonnes. Cela s’expliquait essentiellement par l’apport d’un supplément de 30 millions de tonnes de minerai à enfournement direct par l’Australie, principale source des nouveaux produits fins entrant sur le marché chinois.

Évaluées à moins de 1,439 milliard de tonnes en 2015, les exportations de minerai de fer ont représenté plus de 1,513 milliard de tonnes en 2016, et le commerce maritime a été plus ou moins équilibré. L’Australie a joué un rôle de premier plan dans l’accroissement net du commerce mondial du minerai de fer, en contribuant à la hausse des exportations par voie maritime à hauteur de 44 millions de tonnes. Les produits mis sur le marché étaient surtout des fines mélangées du Pilbara et des fines de Carajas.

Selon le rapport, les producteurs de minerai de fer ont sensiblement réduit leurs coûts d’exploitation ces quatre dernières années et l’industrie extractive dans son ensemble dépense aujourd’hui 22 dollars de moins par tonne métrique sèche qu’en 2013, grâce au renforcement des mesures de contrôle des mouvements de capitaux, à la renégociation de contrats et à l’éviction de prestataires aux tarifs élevés. Le coût moyen pondéré de la production destinée au commerce maritime n’était que de 34 dollars par tonne métrique sèche en 2016, le coût de production le plus bas étant de 23 dollars par tonne métrique sèche.

En 2016, les budgets consacrés à la recherche de minerai de fer ont chuté pour la quatrième année consécutive. Les dépenses ont été estimées à 685 millions de dollars, c’est-à-dire 460 millions de dollars de moins qu’en 2015. Près de la moitié de cette baisse peut être imputée à l’Australie et à la Chine. Le budget annuel affecté aux travaux d’exploration est maintenant inférieur de 83 % au montant sans précédent de 3,98 milliards de dollars alloué en 2012.

Note aux rédacteurs :

Placé sous la responsabilité de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED), le projet de fonds d’affectation spéciale pour l’information sur le minerai de fer fournit des informations statistiques et analytiques actualisées sur l’évolution du marché mondial du minerai de fer. S’appuyant sur les données communiquées par la société S&P Global Market Intelligence, il propose deux produits originaux : l’Iron Ore Market Report, rapport sur le marché du minerai de fer publié chaque année, et l’Iron Ore Statistics Database, base de données statistiques sur le minerai de fer.