Según un nuevo informe, es preciso reformar la industria del cacao para no marginar a los agricultores

​Según un nuevo informe de la UNCTAD, los productores de cacao de algunos de los países más pobres del mundo apenas se benefician de la cadena de valor de los productos elaborados a partir del fruto de sus cultivos, como el chocolate y los cosméticos a base de mantequilla de cacao, muy cotizados en las economías desarrolladas.

Según el informe, titulado Cocoa industry: Integrating Small Farmers into the Global Value Chain, (La industria del cacao: integrar a los pequeños agricultores en la cadena de valor mundial), la mayor parte de los ingresos generados a lo largo de la cadena de valor mundial del cacao beneficia a otros participantes, como los industriales y los comerciantes, mientras que a los productores no les toca más que una pequeñísima parte de las ganancias. Por ejemplo, la publicación Cocoa Barometer indica que los productores de cacao reciben menos del 6,6% del valor añadido total de cada tonelada de cacao en granos vendida.

A consecuencia de ello, en importantes países productores, como Côte d’Ivoire y Ghana, los productores de cacao por lo general viven en la pobreza, situación que disuade a los jóvenes de incorporarse al sector. Según el informe, esto socava la sostenibilidad de la economía del cacao y podría llegar a comprometerla si no se hace frente a ese problema actuando en forma coordinada. Una solución parcial, dice el informe, sería elevar los precios que cobran los productores.

Los intentos de elevar los precios mediante reformas de liberalización del comercio en los años ochenta y noventa, evidentemente dejaron a los agricultores más expuestos a la volubilidad de los mercados internacionales, pero prácticamente no consiguieron elevar la parte de los precios mundiales del cacao que va a parar a sus manos, especialmente en Côte d’Ivoire, primer productor mundial de cacao.

En realidad, según el informe, las reformas tuvieron como consecuencia un elevado grado de concentración en los mercados del cacao. De hecho, dada la complejidad de los mercados del cacao, caracterizados por la facilidad con que las empresas transnacionales acceden a los recursos, con el objetivo principal de realizar economías de escala, se ha observado una mayor integración vertical y horizontal del sector.

Según estimaciones citadas en el informe, en 2013 las tres mayores empresas de comercio y procesamiento de cacao comercializaron entre el 50% y el 60% de la producción mundial.  En cuanto a la capacidad de procesamiento, en 2014, por término medio, cuatro empresas transnacionales controlaban más del 60% de las moliendas de cacao de todo el mundo.

En el informe se examinan esas pautas de consolidación y se estudian formas de integrar verdaderamente a los agricultores en los mercados mundiales del cacao. Se proponen opciones de política que podrían ayudar a los poderes públicos, el sector privado y la comunidad internacional a fomentar el desarrollo de una economía cacaotera sostenible empoderando a los agricultores en consonancia con acuerdos internacionales como la Agenda Mundial del Cacao, aprobada en la primera Conferencia Mundial del Cacao, celebrada en 2012 en Abidjan (Côte d’Ivoire), y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) adoptados por las Naciones Unidas en 2015.

Se formularon, entre otras, las recomendaciones siguientes:
• Reforzar las leyes de competencia en los niveles nacional, regional e internacional, de modo que los mercados del cacao sigan siendo competitivos,
• Hacer que los mercados del cacao sean más transparentes para todos los agentes,
• Facilitar la creación de organizaciones de agricultores con orientación comercial a fin de empoderar a los productores de cacao,
• Mejorar el acceso de los productores a la financiación y a instrumentos de gestión de los riesgos relacionados con los precios,
• Promover la diferenciación de los productos, de modo que los productores de cacao puedan obtener precios más elevados.

La conclusión del informe es que, para que esas políticas surtan efecto, es indispensable adoptar un enfoque multipartito, colaborando con los poderes públicos, el sector privado, la sociedad civil y las organizaciones internacionales, así como con los agricultores, para sacar provecho de las ventajas comparativas específicas propias de cada una de esas entidades.