La pollution plastique et ses impacts
La pollution plastique représente des menaces considérables pour la santé environnementale, le bien-être humain et la stabilité économique. Des recherches récentes ont détecté la présence de microplastiques dans le sang humain et les tissus cérébraux, suscitant des inquiétudes quant aux effets potentiels à long terme sur la santé.
Dans les écosystèmes marins, les déchets plastiques mettent en danger la faune et engendrent des coûts importants de gestion de la pollution, les dommages subis par les écosystèmes au niveau mondial étant estimés à environ 2 200 milliards de dollars par an.
En dépit de nombreuses initiatives internationales visant à encadrer l’utilisation du plastique, des problèmes critiques subsistent, principalement en raison de la production croissante de plastiques, de la prévalence des emballages à usage unique et des faibles taux de recyclage et de valorisation.
Ces défis soulignent la nécessité urgente d’une transition vers des pratiques d’économie circulaire et l’adoption de matériaux durables.
Le présent rapport explore les alternatives potentielles aux plastiques conventionnels dans trois secteurs centraux pour les économies des pays en développement : l’emballage des denrées alimentaires destinées à l’exportation, les engins de pêche et les applications agricoles.
À travers des études de cas menées au Ghana, au Nigéria, aux Fidji et au Kenya, le rapport identifie des substituts prometteurs, allant des fibres naturelles aux polymères biosourcés, susceptibles de réduire l’impact environnemental tout en soutenant la croissance économique et la diversification dans ces régions. Toutefois, l’adoption de ces alternatives est freinée par des limitations d’infrastructure et l’absence de définitions et de normes matérielles standardisées.
Les recommandations mettent l’accent sur des interventions sectorielles spécifiques afin d’encourager la transition vers une réduction de la dépendance au plastique, en s’appuyant sur les ressources et innovations locales.
Les plastiques dans l’emballage des denrées alimentaires destinées à l’exportation
L’emballage plastique joue un rôle crucial dans la sécurité alimentaire, l’efficacité de la distribution et le commerce mondial. Il protège les aliments contre la contamination et la détérioration, assurant ainsi leur accessibilité aux consommateurs. Un emballage durable doit privilégier l’efficacité matérielle, éliminer les dangers et garantir la recyclabilité, en adéquation avec les objectifs de préservation de l’environnement et de santé publique.
Dans les économies en développement, l’intégration des connaissances traditionnelles et autochtones avec les innovations modernes peut renforcer la protection alimentaire et réduire les pertes. Sur le marché du cacao au Ghana et au Nigéria, l’emballage plastique représente à la fois une opportunité et un défi. Les fèves de cacao brutes sont généralement transportées dans des sacs en jute doublés de plastique, tandis que les produits de cacao transformés dépendent fortement d’un emballage plastique.
L’exploration d’alternatives durables telles que des doublures en jute biodégradable, des sacs compostables et des bioplastiques à base d’algues marines peut réduire l’impact environnemental. La mise en œuvre de politiques d’économie circulaire, notamment la Responsabilité élargie des producteurs (REP) et les collaborations Sud-Sud, pourrait stimuler l’innovation et la durabilité dans les matériaux d’emballage.
Les plastiques dans les filets et engins de pêche
L’utilisation de plastiques dans les filets et engins de pêche a considérablement amélioré la durabilité et l’efficacité dans l’industrie de la pêche ; cependant, elle a aussi fortement contribué à la pollution marine. Les engins de pêche abandonnés, perdus ou rejetés, souvent appelés « engins fantômes », constituent une source majeure de débris plastiques océaniques, mettant en péril les écosystèmes marins et la biodiversité.
Dans des régions comme les Fidji, où l’économie repose fortement sur la pêche et le tourisme, l’impact de la pollution plastique sur les milieux marins est particulièrement aigu.
L’établissement de normes de biodégradabilité spécifiques à l’industrie de la pêche faciliterait l’adoption de matériaux d’engins durables. Les innovations matérielles prometteuses comprennent les polymères biodégradables et les « bioblends » qui se dégradent sans danger dans les milieux marins. Le recyclage des filets de pêche abandonnés et le renforcement de la recherche universitaire sur les matériaux bioblend peuvent également favoriser la pêche durable tout en renforçant la résilience économique des Fidji.
Les plastiques dans les films de paillage agricole et tubes à semis
Les films de paillage plastique sont devenus essentiels en agriculture, améliorant la productivité des cultures grâce à une meilleure rétention de l’eau du sol, au contrôle de la température et à la suppression des mauvaises herbes. Cependant, leur élimination pose d’importants problèmes.
Lorsqu’ils sont laissés dans les champs, ces films peuvent se fragmenter en microplastiques, contribuant à la pollution persistante des sols et risquant de contaminer les nappes phréatiques. Leur récupération est coûteuse, ce qui conduit souvent à l’enfouissement, à l’incinération ou à leur dégradation dans l’environnement naturel.
Au Kenya, les agriculteurs commerciaux comme les petits exploitants utilisent de plus en plus les films de paillage et les tubes à semis en plastique, notamment dans l’horticulture, ce qui accélère la dégradation des sols et menace la santé des sols à long terme.
Les substituts potentiels aux paillis plastiques incluent les pratiques de paillage organique et les films de paillage biodégradables (BDM). De plus, les produits à base de cellulose et les résidus de culture constituent des alternatives viables aux tubes à semis en plastique.
Principales recommandations
- Promouvoir les pratiques de paillage organique exploitant les résidus de culture disponibles localement.
- Soutenir l’élaboration de normes pour les plastiques biodégradables et compostables afin d’encadrer les pratiques agricoles durables.
- Encourager l’adoption de la Responsabilité élargie des producteurs et des systèmes de consigne pour les emballages alimentaires afin d’assurer la responsabilisation dans la chaîne d’approvisionnement.
- Renforcer les infrastructures de recyclage et offrir des incitations pour la récupération et la valorisation des résidus agricoles.
- Faciliter la production locale de substituts de paillage et d’alternatives aux tubes à semis afin de réduire la dépendance au plastique.