- La expansión del uso de alternativas a los plásticos convencionales podría ayudar a reducir la contaminación plástica, al tiempo que abriría nuevas oportunidades comerciales y de intercambio para las economías en desarrollo.
- Las exportaciones globales de sustitutos no plásticos alcanzaron los 484.000 millones de dólares en 2024, 14% por debajo de su pico de 2022 y mucho menos de la mitad de los 1,1 billones de dólares comerciados en plásticos.
- Las economías en desarrollo representaron el 42% de las exportaciones, un aumento respecto a aproximadamente una cuarta parte en 2005. Pero los productos con valor añadido representaron solo el 35% del comercio global de sustitutos no plásticos.
Las exportaciones globales de plásticos se han más que duplicado en valor desde 2005, lo que agrega desafíos para la gestión de residuos y la sostenibilidad ambiental. Mientras tanto, las exportaciones de sustitutos no plásticos alcanzaron los 484 000 millones de dólares en 2024, un 14% por debajo de su pico en 2022, según los datos de ONU Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
Ampliar el uso de sustitutos sostenibles, seguros, ecológicos y asequibles frente a los plásticos convencionales podría ayudar a reducir la contaminación en su origen mientras se abren nuevas oportunidades comerciales para las economías en desarrollo. Pero los beneficios ambientales dependen de cómo se produzcan, utilicen y dispongan estos materiales.
Un comercio sustancial que aún está por detrás de los plásticos
La presión para alejarse de los plásticos convencionales está creciendo, impulsada por la regulación, los objetivos de sostenibilidad y las fluctuaciones de precios. Las alternativas incluyen papel, vidrio, fibras naturales, minerales y productos a base de algas.
UNCTAD lanzó su serie de datos durante las negociaciones del tratado de plásticos de 2024 en Busan, con el apoyo del Programa de Fabricación Sostenible y Contaminación Ambiental (SMEP), para rastrear el comercio de productos que pueden reemplazar a los plásticos.
Las economías en desarrollo están cerrando la brecha en el comercio global de sustitutos
Las economías desarrolladas representaron el 58% de las exportaciones globales de sustitutos no plásticos en 2024, mientras que las economías en desarrollo representaron el 42% restante, un aumento desde aproximadamente una cuarta parte en 2005.
Avanzando más allá de las materias primas
La Actualización sobre el Comercio Mundial de UNCTAD sobre biodiversidad destaca otro desafío: capturar más valor a lo largo de la cadena de producción.
En 2024, las materias primas representaron casi dos tercios del comercio global de sustitutos no plásticos. Los productos de valor añadido representaron el 35% restante, con exportaciones que alcanzaron los 170 000 millones de dólares de un total global de 484 000 millones de dólares.
Para las economías en desarrollo, una mayor adición de valor podría crear oportunidades para diversificar las exportaciones, fortalecer las capacidades de producción nacionales y retener más valor del uso sostenible y responsable de los recursos naturales.
En Kenia, un proyecto piloto apoyado por SMEP convirtió 3 300 toneladas de hojas de piña, que antes se quemaban, en más de 100 toneladas de fibra de calidad textil.
Escalar estas oportunidades requerirá inversión, acceso a tecnologías apropiadas, innovación nacional, infraestructura y políticas comerciales que aborden las barreras que enfrentan los sustitutos no plásticos.
De los datos a la acción
En África Oriental, se está desarrollando un proyecto de ley regional para controlar los plásticos de un solo uso. “Las evidencias y el compromiso de UNCTAD fueron cruciales para ayudar a la Comunidad de África Oriental a desarrollar un enfoque coordinado para regular los plásticos de un solo uso”, dice Gideon Gatpan Thoar, presidente de la Asamblea Legislativa de África Oriental sobre Agricultura, Turismo y Recursos Naturales.
Una iniciativa similar está en marcha en África Occidental, con Ghana avanzando hacia la adopción de un plan nacional para sustitutos, respaldado por el Programa SMEP financiado por el Reino Unido.
UNCTAD contribuye a las discusiones internacionales sobre plásticos y alternativas sostenibles a través de una serie de eventos próximos. Estos incluyen el segundo Simposio sobre Fibras Alternativas de África Oriental, que explorará oportunidades para las economías en desarrollo en las cadenas de valor de las fibras naturales, y un taller de la OCDE–UNCTAD sobre normas para alternativas sostenibles a los plásticos (26 de noviembre, OMC, Ginebra). Los métodos de producción sostenibles y la sustitución de materiales también se destacarán en la contribución conjunta de UNCTAD–PNUMA a las discusiones de la Convención de Basilea sobre textiles usados y residuos textiles y en la Conferencia de Agua de la ONU (8–10 de diciembre).
Las bases de datos comerciales de UNCTAD sobre plásticos y sustitutos no plásticos han informado discusiones sobre políticas comerciales internacionales en el Diálogo de la OMC sobre Contaminación por Plásticos y en las negociaciones del tratado de plásticos.