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Científicas de países en desarrollo en la vanguardia de la investigación puntera

09 febrero 2023

Las participantes en el Programa de Jóvenes Científicas de la UNCTAD y la Universidad de Okayama están rompiendo el techo de cristal en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.

© UNCTAD | Fresthel Climacosa (left) from the Philippines and Menatallah Elserafy from Egypt are working to break the glass ceiling in their scientific fields.

Mientras el mundo celebra el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia el 11 de febrero, Menatallah Elserafy, de Egipto, y Fresthel Climacosa, de Filipinas, trabajan para romper el techo de cristal en sus campos científicos.

Elserafy, profesora adjunta e investigadora del Centro de Genómica de la Ciudad de la Ciencia y la Tecnología de Zuwail (Egipto), se dedica a los mecanismos de reparación del ADN. 

Climacosa, profesora asociada del Departamento de Microbiología Médica de la Universidad de Filipinas, se centra en la prevención y el control de enfermedades, incluida la tuberculosis.

En 2022, las dos investigadoras médicas participaron en el Programa de Jóvenes Científicas, una iniciativa conjunta de la UNCTAD y la Universidad de Okayama (Japón) para empoderar a las mujeres en las disciplinas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).


Escuche el episodio de The Weekly Tradecast con las dos investigadoras (sólo en inglés)


La brecha STEM

Las áreas STEM ofrecen enormes oportunidades a las mujeres. Sin embargo, persiste la idea de que son campos principalmente masculinos, lo que a menudo deja a las mujeres infrarrepresentadas o excluidas.  

Las mujeres representan menos de un tercio de la mano de obra en STEM. Sólo uno de cada cinco profesionales que trabajan en inteligencia artificial es mujer.

"Las mujeres se enfrentan a barreras inmensas en la ciencia y la tecnología. Y muchos países en desarrollo carecen de recursos para formar científicos al más alto nivel académico", ha declarado Shamika N. Sirimanne, Directora de Tecnología y Logística de la UNCTAD.

"Estoy muy agradecida a la Universidad de Okayama por brindar a las jóvenes científicas de los países en desarrollo la oportunidad de llevarse a casa nuevos conocimientos, nuevas competencias y nuevas redes de colaboración internacional", añadió.

Nuevas competencias técnicas

"Además de adquirir nuevas habilidades técnicas mientras trabajábamos en el Centro de Investigación de Terapia de Neutrones de la Universidad de Okayama, produjimos datos preliminares prometedores que podemos aprovechar en una colaboración a largo plazo", dijo Elserafy.

"También aprendimos a utilizar nuevos microscopios avanzados que mejoraron el trabajo de investigación", añadió.

Climacosa trabajó bajo la supervisión de Naoya Ohara, de la Universidad de Okayama, cuyo equipo descubrió recientemente una nueva mutación en una variante de la tuberculosis.

Estudió el impacto de esta mutación en las bacterias tratadas con un fármaco antituberculoso.

Los experimentos que realizó en la Universidad de Okayama la prepararon para poner en marcha un programa de investigación en Filipinas que ayude a prevenir y controlar enfermedades como la tuberculosis.

"Las buenas prácticas de laboratorio que aprendí del equipo del Dr. Ohara son sin duda valiosas para nuestro propio programa", dijo Climacosa.

Durante su estancia en la Universidad de Okayama, participó en una reunión del Grupo de Estudio sobre Micobacterias de Japón junto con investigadores, científicos y académicos japoneses de renombre y en fase inicial de su carrera que trabajan en el campo de las micobacterias.

"Fue una gran oportunidad para establecer contactos con los asistentes con vistas a posibles colaboraciones de investigación en el futuro", afirmó.

Colaboraciones científicas

Los dos investigadores destacaron la importancia de la colaboración internacional en sus campos y el valor de su experiencia de intercambio cultural en Japón.

"En el futuro seguiremos trabajando en proyectos tanto en Egipto como en Japón simultáneamente. También solicitaremos financiación para apoyar los proyectos y permitir nuevas visitas de investigación", declaró Elserafy.

Climacosa está estudiando la posibilidad de enviar estudiantes filipinos a la Universidad de Okayama para realizar programas de investigación en alternancia, con el fin de reforzar aún más la colaboración.

Conscientes de las barreras a las que se enfrentan las mujeres en la ciencia y de la necesidad de modelos de conducta en STEM, las dos investigadoras ofrecieron consejos a las jóvenes científicas aspirantes.

"Creen su propio camino, rompan los estereotipos, admiren los modelos femeninos y aprendan de lo que han hecho para alcanzar el éxito", dijo Elserafy.

Climacosa se hizo eco de estos sentimientos e instó a las jóvenes científicas a perseverar.

"No tengáis miedo de ir más allá de lo que se espera de vosotras. Atrévanse a hacer lo que nadie espera que hagan", dijo.

En apoyo de los objetivos mundiales

El Programa de Jóvenes Científicas forma parte de un plan a largo plazo de la Universidad de Okayama para apoyar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) a través de la educación. La ciencia y la tecnología son poderosas herramientas para alcanzar el ODS 5 sobre igualdad de género.

El programa ha capacitado a 21 mujeres de África y Asia desde que comenzó hace dos años en el marco de la Comisión de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo de la ONU, un foro intergubernamental apoyado por la UNCTAD que promueve la cooperación internacional en ciencia y tecnología.

El Presidente de la Universidad de Okayama, Hirofumi Makino, declaró: "Seguiremos animando a los jóvenes, especialmente a las mujeres, a explorar nuevas olas de innovación tecnológica teniendo en cuenta la equidad, la inclusión y la sostenibilidad".