Según un informe de la UNCTAD, la demanda de mineral de hierro se estabilizó en 2015 debido al débil crecimiento de la producción mundial de acero

​Según un nuevo informe de la UNCTAD, el constante aumento de la oferta junto al descenso de la demanda hicieron de 2015 un año difícil para el mercado del mineral de hierro. El Informe sobre el mercado del mineral de hierro 2015 (Iron Ore Market Report 2015) de la UNCTAD, que analiza las novedades en el mercado del mineral de hierro en 2014 y contiene un panorama general sobre 2015-2016, indica que la desaceleración del crecimiento de la producción mundial de acero hizo que el mercado de mineral de hierro, la principal materia prima del acero, entrara en una nueva etapa de crecimiento más lento, precios más bajos y márgenes más limitados para las empresas mineras.

El informe señala que en 2015 la producción mundial de acero crudo alcanzó un total estimado de 1.763 millones de toneladas, lo que representa una disminución del 2,9%, mientras que la producción de mineral de hierro llegó a 1.948 millones de toneladas, un 6% menos que en 2014. Esto hizo que, después de un largo período de rápido crecimiento, en el mercado del mineral de hierro se estabilizara la demanda y los precios volvieran a niveles inéditos desde 2002. El precio del mineral de hierro comenzó en 2015 a 71,26 dólares de los Estados Unidos por tonelada métrica seca, pero a finales de año había disminuido un 39%.

La reorientación de la estrategia económica de China prácticamente interrumpió el crecimiento del uso del acero, y las señales de repunte de la demanda en otras partes del mundo no fueron suficientes para contrarrestar la desaceleración de China. Al mismo tiempo, las empresas de extracción de mineral de hierro más grandes del mundo no solo aumentaron su producción en Australia, sino también en otros países, lo que dio lugar a un considerable exceso de oferta. Las reducciones de capacidad, en particular en China, no fueron suficientemente importantes para contrarrestar ese aumento y muchos proyectos mineros en curso se interrumpieron o descartaron.

En el informe se estima que en el mercado mundial de mineral de hierro habrá un exceso de oferta real o potencial durante algunos años más. Ello impedirá que los precios suban por encima de un determinado nivel y los supeditará a lo que se necesita para mantener la inversión adicional, en particular por el gigante minero Vale en  Brasil.

Se prevé que la demanda de acero en China aumente considerablemente más despacio que en el último decenio y que la demanda en el resto del mundo se recupere a pesar de la debilidad de las perspectivas macroeconómicas en la zona del Euro. La nueva oferta procederá principalmente de Vale, Rio Tinto y BHP Billiton, los tres mayores productores, que se espera que actuarán con cautela en sus decisiones en materia de inversión.

En 2014, la producción mundial de mineral de hierro aumentó apenas un 1,9%, hasta alcanzar 2.048 millones de toneladas. La producción aumentó en todas las regiones excepto en Asia, donde disminuyó un 21%. En China, la producción se redujo un 27%. Australia mantuvo un crecimiento continuo del 19% en 2014, hasta alcanzar 724 millones de toneladas. En el Brasil, la producción aumentó un 2,1%, hasta llegar a 399 millones de toneladas.

El comercio mundial de mineral de hierro registró un rápido crecimiento en 2014, ya que las exportaciones aumentaron un 10%. El crecimiento del comercio reflejó los cambios en la distribución geográfica de la producción, ya que hubo un aumento considerable de las importaciones en China debido a la reducción de la capacidad interna. Al igual que en años anteriores, el aumento se debió casi enteramente al incremento de las importaciones en China. China representó el 57% del aumento de las importaciones mundiales en 2013, y el 88% en 2014. El comercio marítimo mundial de mineral de hierro aumentó un 12,4% en 2014, hasta alcanzar 1.356 millones de toneladas. En la industria mundial del transporte marítimo siguió habiendo un considerable exceso de tonelaje y los fletes se mantuvieron bajos.

El Iron Ore Market Report 2015, elaborado por el Fondo Fiduciario de la UNCTAD para el Suministro de Información sobre el Mineral de Hierro, incluye las novedades en el mercado hasta septiembre de 2015. El informe viene acompañado de una base de datos con información actualizada sobre el mercado del mineral de hierro, que se publicó en Internet el 1 de marzo de 2016. Tanto el informe como la base de datos están disponibles y pueden consultarse mediante suscripción individual.

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