Le commerce mondial est en pleine mutation, non seulement en raison des droits de douane ou des tensions géopolitiques, mais aussi à cause de l'imprévisibilité des politiques.
© Shutterstock/Jenson | Un ouvrier dans l'usine de fabrication automobile Geely à Linhai, dans la province du Zhejiang, en Chine.
Le commerce mondial a toujours été confronté à des chocs, qu'il s'agisse de droits de douane, de pandémies ou de divisions géopolitiques. Ce qui est différent aujourd'hui, c'est que l'incertitude elle-même est devenue systémique.
Elle n'est plus liée à des événements ponctuels, mais s'inscrit de plus en plus dans l'économie mondiale, remodelant les flux commerciaux et ralentissant les investissements.
Le dernier rapport Mise à jour du commerce mondial d’ONU commerce et développement (CNUCED) montre comment ce climat d'incertitude augmente les coûts, déstabilise les marchés financiers et creuse les écarts entre les pays.
1. Des coûts plus élevés et une croissance ralentie
L'indice mondial d'incertitude politique commerciale a atteint des niveaux records au premier trimestre 2025, soulignant l'imprévisibilité croissante qui est devenue une caractéristique mondiale.
Les entreprises sont confrontées à des choix difficiles : stocker des marchandises, réacheminer des expéditions ou payer des frais de transport plus élevés. Au début de l'année 2025, la volatilité des importations américaines a augmenté par rapport à l'année précédente, avant même l'entrée en vigueur des droits de douane, les entreprises s'efforçant de s'adapter. Le coût de l'incertitude elle-même l'emporte souvent sur celui des droits de douane.
Les petits exportateurs et les économies en développement supportent le plus lourd fardeau, leurs moyens financiers et logistiques étant limités pour amortir le choc.
2. Les risques pour la stabilité financière et macroéconomique
L'incertitude s'étend bien au-delà des ports. Les taux de change fluctuent, les flux de capitaux se resserrent et les coûts d'emprunt augmentent.
Pour les pays en développement, où l'accès au financement du commerce est déjà limité, cela se traduit par un resserrement du crédit et une réduction des investissements. Les taux d'intérêt mondiaux restant élevés, le fardeau supplémentaire de l'imprévisibilité aggrave la fragilité budgétaire, limitant la capacité des gouvernements à financer la croissance et le développement social.
3. l'érosion de la confiance et de la coopération
Le plus dommageable est peut-être la perte de confiance. Lorsque les politiques sont floues ou que les règles sont appliquées de manière sélective, les gouvernements se tournent vers des mesures unilatérales qui invitent à la riposte.
Ce cycle alimente la volatilité tout au long des chaînes d'approvisionnement. Les données de la CNUCED montrent que, tandis que les économies avancées ont connu une tendance stable des importations, les pays en développement ont été confrontés à des fluctuations plus marquées au début de 2025, et les pays les moins avancés ont connu une hausse retardée mais plus forte plus tard dans l'année. Cela souligne le fait que les plus vulnérables sont aussi les plus exposés.
Le coût de l'imprévisibilité est clair : la volatilité pénalise ceux qui sont le moins à même de l'absorber. Mais il existe des solutions. La diversification des marchés, le renforcement des accords commerciaux et la communication préalable aux entreprises des changements de politique peuvent réduire les risques. Avant tout, il est essentiel de rétablir la stabilité et la prévisibilité pour que les entreprises investissent, que les pays se développent et que le commerce joue son rôle de moteur du développement.
Comme le montre le dernier rapport Mise à jour du commerce mondial, l'incertitude est devenue le nouveau tarif douanier et son prix est payé par l'ensemble de l'économie mondiale.