Cerrar la brecha digital ya no es una cuestión secundaria. Es fundamental para determinar si la era de la inteligencia artificial beneficia a todos o solo a unos pocos.
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Conectarse a Internet es solo la mitad de la historia. Una comunidad con acceso a Internet pero sin competencias digitales, sin control sobre sus propios datos y sin voz en las reglas de la economía digital enfrenta dificultades para acceder a la mayoría de sus beneficios.
"Los beneficios de la tecnología solo llegarán hasta el último kilómetro, o a la última persona, si y solo si logramos que sea mucho más claramente accesible y disponible para todos", afirma Ashutosh Chadha, Director Senior de Microsoft para Asuntos de la ONU y Organizaciones Internacionales.
La conectividad debe ir acompañada de algo más, señala: "Cuando brindas acceso a Internet, también les brindas las competencias y la capacidad para usar esa tecnología".
Acceso sin condiciones justas
El acceso en condiciones injustas crea su propia trampa.
Un representante de IT for Change, un grupo de la sociedad civil de la India, advierte sobre "acuerdos de comercio digital sesgados que solo benefician a unos pocos países".
Argumentan que los países en desarrollo necesitan "espacio de políticas para decidir cómo gobernarán sus recursos de datos", decidiendo por sí mismos a quién llegará su información y con qué propósito, en lugar de ser presionados a abrir sus economías digitales a empresas externas.
Transferir conocimiento, no solo dinero
Aquí es donde entra la transferencia de tecnología. Transferir conocimientos y competencias a través de las fronteras de manera que no deje a los países en situación de dependencia.
"La transferencia de tecnología fuera de la vía comercial es posible", afirma el representante de IT for Change, señalando formas de construir "infraestructuras de datos e inteligencia artificial democráticas, públicas, responsables y autónomas" en los países en desarrollo.
El Ministro de Medio Ambiente, Ciencia, Tecnología e Innovación de Ghana, Ibrahim Murtala Mohammed, muestra cómo funciona esto en la práctica: capacitando equipos técnicos locales para que los gobiernos puedan llevar a cabo sus decisiones políticas y diversificándose respecto de la financiación externa.
Industria y gobiernos, juntos
Este es un cambio que la industria también empieza a adoptar.
"A diferencia de épocas anteriores, cuando la tecnología solía avanzar más rápido que la gobernanza", señala Chadha, ahora los gobiernos y los reguladores trabajan junto a las empresas tecnológicas "para asegurarnos de poder impactar en la sociedad a gran escala y de manera adecuada".
El papel de UNCTAD
ONU Comercio y Desarrollo (UNCTAD) ayuda a cerrar esta brecha con herramientas prácticas. Su Índice de Preparación para Tecnologías de Frontera evalúa a 170 países sobre la infraestructura, las competencias y la financiación que necesitan para competir.
Las Revisiones de Políticas de Ciencia, Tecnología e Innovación trabajan directamente con los gobiernos para rediseñar los sistemas nacionales para el crecimiento, no la dependencia.
Por qué esto importa ahora
La urgencia aumenta.
A medida que los líderes mundiales se reúnen este mes en Ginebra para la Cumbre de IA para el Bien y el primer Diálogo Global sobre Gobernanza de la IA de la ONU, cerrar la brecha digital ya no es un tema secundario. Es central para que la era de la IA funcione para todos, y no solo para unos pocos.