Combler la fracture numérique n’est plus une question secondaire. Cela est désormais au cœur de la question de savoir si l’ère de l’IA profitera à tous ou seulement à une minorité.
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Se connecter en ligne n’est qu’une partie de l’équation. Une communauté disposant d’un accès à Internet mais dépourvue de compétences numériques, ne contrôlant pas ses propres données et n’ayant aucune voix dans la réglementation de l’économie numérique, peine à accéder à la plupart de ses avantages.
« Les avantages de la technologie ne peuvent parvenir jusqu’au dernier kilomètre, ou jusqu’à la dernière personne, que si — et seulement si — nous les rendons beaucoup plus clairement accessibles et disponibles pour tous », affirme Ashutosh Chadha, directeur principal des affaires onusiennes et des organisations internationales chez Microsoft.
La connectivité doit s’accompagner d’autre chose, dit-il : « Lorsque vous fournissez l’accès à Internet, vous leur donnez aussi les compétences et la capacité d’utiliser cette technologie. »
Un accès sans conditions équitables
Un accès à des conditions inéquitables crée son propre piège.
Un représentant d’IT for Change, un groupe de la société civile en Inde, met en garde contre « les accords commerciaux numériques unilatéraux qui n’aident que quelques pays ».
Les pays en développement, souligne-t-il, ont besoin « d’un espace politique pour décider de la manière dont ils gouverneront leurs ressources de données », décidant eux-mêmes à qui leurs données parviennent et dans quel but, plutôt que de subir des pressions pour ouvrir leurs économies numériques aux entreprises extérieures.
Transférer les connaissances, pas seulement les fonds
C’est là qu’intervient le transfert de technologie. Transférer connaissances et compétences par-delà les frontières sans rendre les pays dépendants.
« Le transfert de technologie hors du marché est possible », explique le représentant d’IT for Change, évoquant des moyens de construire « une infrastructure de données et d’IA démocratique, publique, responsable et autonome » dans les pays en développement.
Le ministre ghanéen de l’Environnement, de la Science, de la Technologie et de l’Innovation, Ibrahim Murtala Mohammed, illustre ce que cela signifie concrètement : former des équipes techniques locales afin que les gouvernements puissent mettre en œuvre leurs décisions politiques, et se diversifier des financements extérieurs.
Industrie et gouvernements, ensemble
C’est un changement que l’industrie commence aussi à adopter.
« Contrairement aux périodes précédentes où la technologie devançait la gouvernance », observe Chadha, les gouvernements et les régulateurs collaborent désormais avec les entreprises technologiques « pour s’assurer que nous puissions avoir un impact à grande échelle sur la société, et de la bonne manière ».
Le rôle de la CNUCED
ONU commerce et développement (CNUCED) contribue à réduire ce fossé grâce à des outils pratiques. Son indice de préparation aux technologies de pointe évalue 170 pays selon les infrastructures, compétences et financements dont ils disposent pour être compétitifs.
Ses examens des politiques scientifiques, technologiques et d’innovation travaillent directement avec les gouvernements pour repenser les systèmes nationaux en vue de la croissance, et non de la dépendance.
Pourquoi c’est important aujourd’hui
L’urgence s’accentue.
À l’heure où les dirigeants mondiaux se réunissent ce mois-ci à Genève pour le Sommet IA au service du bien et le premier dialogue mondial de l’ONU sur la gouvernance de l’IA, combler la fracture numérique n’est plus une question secondaire. C’est au cœur de la question de savoir si l’ère de l’IA profitera à tous, ou seulement à quelques-uns.