Las exportaciones de los países menos adelantados a Estados Unidos actualmente enfrentan aranceles más de dos veces superiores a los aplicados a las economías desarrolladas. Ampliar el comercio con otros países, especialmente en el Sur Global, podría ayudar a mitigar el impacto de los nuevos aranceles estadounidenses y promover la diversificación.
Durante más de una década, los países menos adelantados (PMA) y la comunidad internacional han perseguido un objetivo esquivo: duplicar la cuota de los PMA en las exportaciones mundiales del 1% al 2%.
Más de diez años después de que la meta se estableciera por primera vez en el Programa de Acción de Estambul – y fuera reafirmada posteriormente en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 17.11 – el mundo sigue mayormente fuera de rumbo, con la cuota de los PMA situada apenas en el 1,1%.
En cambio, lo que casi se ha triplicado es el arancel promedio que enfrentan en el mercado de Estados Unidos, una tendencia que podría dificultar aún más el logro del objetivo.
Actualmente, las exportaciones de los PMA a Estados Unidos enfrentan un arancel promedio ponderado superior al 28% –más del doble de la tasa aplicada a las economías desarrolladas.
En el último año, los aranceles sobre exportaciones de 44 PMA a Estados Unidos se han triplicado, ya que el país se ha apartado del principio de nación más favorecida, que exige un trato arancelario igual para todos los socios comerciales, y de la esencia del trato especial y diferenciado, que concede condiciones más favorables a los países en desarrollo. Ambos principios están consagrados en las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Los aranceles recíprocos y sectoriales, combinados con la expiración de los regímenes preferenciales, han dado lugar a aumentos arancelarios para los PMA.
Desde abril de 2025, Estados Unidos ha sustituido sus aranceles previos a las exportaciones de los PMA por tasas superiores, específicas por país y sector. Mientras tanto, las disposiciones preferenciales del país para las exportaciones de los PMA expiraron el 30 de septiembre de 2025.
El efecto combinado está erosionando la ya limitada ventaja competitiva de los PMA y amenaza con socavar años de logros arduamente obtenidos en materia de desarrollo por estos países.
¿Qué sectores clave enfrentan altos aranceles?
Los aranceles han aumentado significativamente tanto en las exportaciones agrícolas como manufactureras de los PMA –más de 14 puntos porcentuales en productos agrícolas y alimentarios y más de 20 puntos en bienes manufacturados.
Estos aumentos afectarán de manera desproporcionada a los países que se preparan para graduarse de la categoría de PMA, especialmente aquellos de Asia, para quienes el mercado estadounidense constituye un destino de exportación más relevante.
Niveles más altos de protección estadounidense en manufactura, agricultura y alimentos pueden frenar el avance logrado por los PMA en la construcción de capacidades productivas, la reducción de la dependencia de productos básicos y la promoción de la generación de valor agregado.
La industria textil y de la confección, una fuente importante de empleo para mujeres en muchos PMA, ha sido la más afectada.
La situación se agrava con la pérdida de preferencias bajo la Ley de Crecimiento y Oportunidad para África (AGOA), el Programa para el Impulso Económico de Haití (HELP) y la Ley de Oportunidad, Crecimiento y Prosperidad para Haití (HOPE), lo que podría reducir aún más la competitividad de los PMA.
Para varios países, como Haití, Camboya y Lesoto, Estados Unidos es un mercado de exportación clave, representando más del 25% de sus exportaciones totales.
El acceso preferencial permitió previamente a estos países fortalecer su competitividad, promoviendo así la industrialización y efectos positivos conexos. Sin embargo, los recientes cambios de política amenazan con frenar el progreso en el empoderamiento económico de las mujeres y su participación en la fuerza laboral.
¿Cómo pueden avanzar los PMA?
A pesar de estos desafíos, existen oportunidades de diversificación, especialmente dentro del Sur Global.
La importancia de Estados Unidos como destino de exportación para los PMA ha ido disminuyendo en las últimas dos décadas. Actualmente, Estados Unidos representa algo más del 8% de sus exportaciones totales.
Ampliando el comercio con otros países, especialmente en el Sur Global, los PMA podrían amortiguar el impacto de los nuevos aranceles estadounidenses y al mismo tiempo impulsar la diversificación. Profundizando la integración regional y reduciendo las barreras al comercio intrarregional, los PMA podrían fortalecer los lazos comerciales con economías vecinas, diversificar los destinos de exportación y reducir la dependencia de unos pocos mercados o de preferencias unilaterales.
Dichos esfuerzos mejorarían su resiliencia frente a shocks externos de política y los prepararían mejor para sostener el crecimiento en medio de incertidumbres globales.
El trato especial y diferenciado previsto en las reglas de la OMC, incluido el acceso libre de derechos y cuotas a los mercados, ha apoyado durante mucho tiempo a los PMA para impulsar su participación en el comercio internacional.
Si bien la efectividad de tales medidas ha sido desigual, su retirada brusca del mercado estadounidense probablemente no acelerará el progreso hacia la transformación estructural de las economías de los PMA. Revertir las políticas arancelarias recientes, en cambio, ayudaría a restaurar un entorno predecible y propicio para los PMA, especialmente para aquellos en proceso de graduación.
Al mismo tiempo, los PMA deben adoptar medidas proactivas para reducir su exposición a shocks externos.
Profundizar la integración regional, fortalecer las cadenas de valor regionales, simplificar los procedimientos comerciales y promover la facilitación del comercio ayudaría a diversificar las exportaciones, avanzar en la cadena de valor y construir una mayor resiliencia económica.
Estos esfuerzos no solo mitigarían el impacto de los shocks externos en el comercio, sino que también fomentarían el desarrollo industrial, crearían empleo y promoverían el avance hacia la consecución de los objetivos de desarrollo de los PMA.