UNCTAD está apoyando el café arábica sostenible en la RDP Lao, Tailandia y Viet Nam para fortalecer las exportaciones, mejorar los medios de vida y proteger los ecosistemas, ya que los mercados mundiales exigen una producción más ecológica.
© Shutterstock/Somchai_Stock | Una agricultora cuida plantas de café arábica en Gia Lai, Viet Nam.
Cada mañana, millones de personas buscan una taza de café. Detrás de cada taza hay un desafío creciente: cómo satisfacer la demanda mundial sin acelerar la deforestación, la pérdida de biodiversidad y la presión sobre las comunidades rurales.
Para los países en desarrollo productores de café, esto no es solo un asunto ambiental. Cada vez es más un asunto económico.
A nivel mundial, las exportaciones de productos basados en la biodiversidad alcanzaron los 3,78 billones de dólares en 2024, lo que subraya cuán profundamente la naturaleza ya está integrada en la economía mundial. Los productos alimenticios y de bebidas representan una parte importante de ese comercio, lo que convierte al café en un ejemplo concreto de cómo se cruzan la biodiversidad, los medios de vida y las exportaciones.
El café en el centro del desafío de la biodiversidad
El cultivo convencional de café en monocultivo puede reducir la cobertura arbórea, deteriorar los suelos y poner presión sobre los ecosistemas. Los sistemas sostenibles de café arábica basados en la agroforestería ofrecen un camino diferente.
Al integrar árboles nativos junto a las plantas de café, la agroforestería puede favorecer la polinización, mejorar la salud del suelo y fortalecer la resiliencia frente a plagas y fenómenos meteorológicos extremos. Estos beneficios pueden fortalecer los rendimientos, reducir riesgos y ayudar a conservar la biodiversidad.
Los beneficios también van más allá de la finca. La producción de café respetuosa con la biodiversidad puede crear nuevas oportunidades para los medios de vida rurales, las mujeres y las comunidades locales, al tiempo que ayuda a los productores a responder a requisitos de mercado más estrictos.
Convertir la sostenibilidad en valor de exportación
Con el apoyo del Fondo para el Desarrollo de la ONU, UNCTAD trabaja con partes interesadas públicas y privadas en Lao PDR, Tailandia y Viet Nam para fortalecer las exportaciones sostenibles de café arábica y mejorar los sistemas de trazabilidad.
El potencial económico ya es visible. Según la base de datos sobre Comercio y Biodiversidad de UNCTAD, las exportaciones de Tailandia de productos de café y preparaciones a base de biodiversidad alcanzaron alrededor de 154 millones de dólares en 2024, con un crecimiento del 22,3% respecto de 2023. Esto apunta a una demanda creciente y oportunidades para un mayor valor agregado en los países productores.
"La agroforestería ofrece a Lao PDR una vía importante para lograr el crecimiento económico preservando la biodiversidad y fortaleciendo la resiliencia climática", dijo Vithoun Sithimorlada, Director General Adjunto del Departamento de Promoción de la MIPYME del Ministerio de Industria y Comercio de Lao PDR. "La producción sostenible de café arábica no solo crea oportunidades de ingresos para las comunidades rurales, sino que también fomenta la protección de bosques y ecosistemas para las futuras generaciones."
Las mujeres en el centro del cambio local
El proyecto presta especial atención a las agricultoras locales, que desempeñan un papel importante en la producción y el procesamiento del café arábica.
Durante una misión de investigación de hechos en la provincia de Xiangkhouang, en Lao PDR, en marzo de 2026, UNCTAD visitó una planta de procesamiento de café operada completamente por mujeres que ahora trabajan para formar una cooperativa. Las autoridades locales ven la iniciativa como un ejemplo para otras comunidades que buscan crear oportunidades de ingresos a través de la producción sostenible de café.
"La experiencia de las productoras de café en la provincia de Xiangkhouang demuestra el gran potencial del café arábica para apoyar el desarrollo local sostenible en las regiones del norte de Lao PDR", dijo Sonephet Sihapanya, Director Adjunto de División del Departamento de Promoción de la MIPYME del Ministerio de Industria y Comercio de Lao PDR. "La agroforestería cafetera puede generar empleo, empoderar a las mujeres y ofrecer nuevas oportunidades económicas a las comunidades rurales, preservando la biodiversidad."
Una lección más amplia para el comercio verde
Para UNCTAD, la lección va más allá del café. El comercio puede contribuir a la pérdida de biodiversidad o ayudar a convertir el uso sostenible de la naturaleza en una fuente de medios de vida sostenibles. La acción sobre la biodiversidad no puede detenerse en la conservación. También debe determinar cómo las economías producen, comercian y generan valor a partir de la naturaleza y quiénes capturan los beneficios.
A medida que los países en desarrollo enfrentan presiones climáticas, normas de mercado más estrictas y la necesidad de diversificar las exportaciones, las cadenas de valor basadas en la biodiversidad, como el café sostenible, pueden ofrecer un camino hacia economías más resilientes, ecosistemas más sanos y un crecimiento más inclusivo.
El desafío es lograr que el comercio más ecológico se convierta en un puente hacia mejores medios de vida y una mayor protección de la biodiversidad, y no en otra barrera para los pequeños productores.