El informe muestra cómo el aumento de la demanda de minerales esenciales para la transición energética está transformando el comercio mundial. Estos minerales, como el litio, el cobalto, el níquel, el cobre y los elementos de tierras raras, son fundamentales para las tecnologías de energía limpia, la electrificación y la digitalización.
Pero la demanda es solo una parte de la historia. La oferta está concentrada, gran parte del valor se captura después de la extracción y los gobiernos están utilizando cada vez más la política comercial para asegurar el acceso, fortalecer las capacidades nacionales y reducir los riesgos.
La demanda de minerales esenciales está aumentando rápidamente
La demanda de minerales esenciales para la transición energética está impulsada por las tecnologías de energía limpia, el almacenamiento de baterías, la movilidad eléctrica, la digitalización, los centros de datos, los semiconductores y la electrificación industrial.
Se prevé que la demanda de litio aumente un 353% entre 2024 y 2040, mientras que se estima que la demanda de grafito crecerá un 131%. También se espera que las tecnologías limpias representen una mayor proporción de la demanda. Se prevé que la participación de éstas en la demanda de litio aumente del 62% en 2024 al 87% en 2040.
El informe destaca la necesidad de diversificar las fuentes de suministro, mejorar la transparencia del mercado y fortalecer la cooperación internacional. Esto puede apoyar un comercio abierto, estable, seguro, transparente, basado en normas y sostenible.
La oferta está concentrada en pocos países
La oferta de minerales esenciales para la transición energética está concentrada en las reservas, la minería, el procesamiento y la refinación. Esta concentración es especialmente marcada en el procesamiento y la refinación, donde se realizan actividades de mayor valor.
En 2025, la República Democrática del Congo representó el 74% de la producción minera mundial de cobalto, Indonesia el 67% de la producción minera mundial de níquel y China el 69% de la producción minera mundial de tierras raras.
China también domina la refinación de tierras raras, litio y cobalto. Indonesia representa el 43% de la capacidad mundial de refinación de níquel.
Diversificar la capacidad de procesamiento, promover el reciclaje y fortalecer las cadenas de valor nacionales llevará tiempo. También requerirá inversiones a largo plazo y apoyo político coordinado.
Se está utilizando la política comercial para asegurar las cadenas de suministro
Los gobiernos utilizan cada vez más la política comercial para asegurar el acceso a minerales esenciales, fortalecer la competitividad industrial y construir cadenas de suministro más resilientes.
Desde 2020, se han introducido cerca de 100 nuevas medidas de exportación sobre minerales esenciales para la transición energética. Estas incluyen 37 requisitos de licencias, 31 impuestos a la exportación, 29 prohibiciones a la exportación y una cuota de exportación. La República Democrática del Congo ha implementado la mayor cantidad de medidas, seguida por China e Indonesia.
Estos instrumentos están siendo utilizados por los países ricos en minerales esenciales para fortalecer su posición en las cadenas mundiales de suministro. Pueden apoyar el procesamiento nacional y ayudar a los países a captar mayor valor. Pero la política comercial también puede fortalecer – o debilitar – la resiliencia de las cadenas de suministro globales.
Están surgiendo nuevos marcos internacionales
Las asociaciones para minerales esenciales se están ampliando rápidamente. El informe analiza 73 acuerdos de asociación, incluidos 58 firmados desde 2022. Estos acuerdos ayudan a remodelar las cadenas de suministro, a menudo combinando herramientas de política comercial, industrial y de inversión.
Muchos acuerdos ahora cubren la exploración, extracción, procesamiento, refinación, uso y reciclaje. Sin embargo, las actividades upstream siguen predominando. Los acuerdos que involucran a países en desarrollo tienden a centrarse más estrictamente en la extracción, con menos disposiciones de apoyo a la creación de valor.
El informe indica que los países en desarrollo ricos en minerales esenciales pueden buscar disposiciones más sólidas sobre procesamiento local, transferencia de tecnología y desarrollo de capacidades. Esto apoyaría una participación más diversificada y sostenible en las cadenas de suministro de minerales esenciales.
La cooperación decidirá quién se beneficia
El comercio de minerales esenciales está en una encrucijada. Puede apoyar los ingresos por exportaciones, la inversión y la transformación estructural en los países en desarrollo. O puede reforzar los patrones extractivos y fragmentar los mercados en bloques competidores.
El mensaje del informe es claro: es fundamental una cooperación internacional más sólida y una mayor coherencia de las políticas. La política comercial debe apoyar tanto las necesidades de desarrollo de los países en desarrollo ricos en minerales esenciales como la transición mundial hacia una economía digital y baja en carbono.