Zambia es un importante productor de cobre, un insumo fundamental para los sistemas de energía renovable, los vehículos eléctricos y la infraestructura de redes eléctricas. Sin embargo, la dependencia de los productos primarios ha generado una limitada creación de empleo, una alta exposición a la volatilidad de los precios y vulnerabilidad ante shocks externos.
ONU Comercio y Desarrollo (UNCTAD) presenta una hoja de ruta basada en evidencia para ayudar a Zambia a ir más allá de la exportación de minerales en bruto, desarrollando la agregación de valor y la diversificación en torno a minerales esenciales para la transición energética. El informe identifica oportunidades concretas de productos, estima su potencial de inversión y empleo y propone instrumentos de política específicos para convertir el potencial en producción.
De exportaciones de cobre a clústeres industriales
La complejidad económica de Zambia se ha mantenido persistentemente baja, en torno a -0,4 durante la última década, por debajo del promedio mundial de 0. Aunque el país exporta más productos que antes, esto no se ha traducido en actividades más intensivas en conocimiento. Avanzar hacia productos más complejos y relacionados es esencial para construir resiliencia y competitividad.
La evaluación identifica 412 productos potenciales en los sectores químicos, hierro y acero, maquinaria, plásticos, papel, equipos eléctricos, manufacturas de cobre y procesamiento de alimentos. Son productos que Zambia puede producir de manera realista, con base en el análisis de complejidad económica, los datos comerciales y la validación con expertos del sector.
El análisis destaca un denso clúster de oportunidades en metales, ingeniería e insumos industriales. Fabricados de cobre, productos de hierro y acero, maquinaria y químicos industriales se basan directamente en la minería de Zambia. Los minerales esenciales pueden servir de ancla para la fabricación, la producción de componentes y los servicios industriales, y no solo como productos de exportación.
1.210 millones de dólares en inversión – 115.000 empleos potenciales
Un subconjunto de productos validados requeriría una inversión de capital estimada en 1.210 millones de dólares y podría generar alrededor de 115.000 empleos en toda la economía. El hierro y el acero representan aproximadamente 745 millones de dólares en inversión y más de 62.000 empleos.
Otros sectores de alto potencial incluyen:
- Plásticos, con 203 millones de dólares en inversión y más de 14.000 empleos.
- Papel y cartón podrían atraer 82 millones de dólares y crear más de 9.000 empleos.
- Maquinaria eléctrica y equipos requerirían 14 millones de dólares y generarían más de 8.000 empleos.
- Químicos necesitarían 50 millones de dólares y crearían más de 7.000 empleos.
- Procesamiento de alimentos destaca por su alta absorción laboral, generando más de 2.300 empleos con una inversión relativamente modesta de 13 millones de dólares.
A nivel regional, el potencial de exportación dentro de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC) suma 199,2 millones de dólares, con mercados clave en Sudáfrica, la República Unida de Tanzanía y Angola. Se identifican oportunidades continentales adicionales en Egipto, Etiopía y Marruecos. Por lo tanto, la diversificación debe orientarse hacia el comercio desde el principio.
Restricciones vinculantes – y cómo abordarlas
La diversificación está limitada por cuellos de botella superpuestos en financiamiento, infraestructura y tecnología. Sectores intensivos en capital como químicos, equipos eléctricos y hierro y acero enfrentan graves desafíos de financiamiento, incluyendo altos requisitos de garantía y acceso limitado a financiamiento de inversión a largo plazo. Las pequeñas y medianas empresas de procesamiento de alimentos y maquinaria también reportan restricciones severas.
Las brechas de habilidades son especialmente pronunciadas en plásticos, donde el 93,8% de los productos potenciales citan las competencias como restricción. En químicos, lo hace el 45,5%. Zambia cuenta con un sólido marco institucional para la formación profesional, pero la evidencia a nivel empresarial muestra una falta de alineación entre los resultados de capacitación y las necesidades de la producción moderna.
El informe pide un marco político coherente basado en tres principios:
- Anclaje estructural: Enfoque en productos que aprovechen las capacidades y fortalezas existentes de Zambia.
- Coherencia: Alinear las políticas de financiamiento, habilidades, infraestructura y comercio para que se refuercen entre sí.
- Diseño orientado a problemas: Abordar los auténticos cuellos de botella identificados por las empresas en lugar de aplicar soluciones genéricas.
Los instrumentos de política abarcan siete ámbitos, incluido el desarrollo de habilidades, I+D y transferencia de tecnología, inversión y financiamiento, apoyo a empresas y comercio, infraestructura, compras estratégicas y política industrial verde.
Convertir la minería en plataforma para el desarrollo industrial
El sector minero de Zambia ya genera demanda de maquinaria, metales elaborados, químicos y servicios, gran parte de la cual se satisface actualmente mediante importaciones. Mediante el aprovechamiento de los marcos de adquisiciones y los programas de desarrollo de proveedores, esta demanda puede canalizarse hacia empresas nacionales.
La minería puede pasar de ser una actividad de enclave a convertirse en una plataforma para el desarrollo industrial, transformando la riqueza de los recursos en una mayor capacidad productiva.
El informe concluye que Zambia ya posee muchos de los cimientos necesarios para superar la dependencia de productos primarios. La tarea central es activar y alinear estos cimientos en torno a vías de diversificación focalizadas que aprovechen los minerales esenciales, pero que vayan más allá de ellos. Con una acción coordinada, la diversificación puede pasar de ser una aspiración a convertirse en una realidad.