Les algues sont une denrée mondiale de plus en plus précieuse, mais de nombreux pays producteurs ne captent qu’une faible part de leur valeur potentielle. Des efforts sont en cours au sein de l’ONU pour combler cet écart.
© Adobe Stock/Neil | Une agricultrice d’algues à Bali, en Indonésie.
Les algues peuvent être cultivées sans entrer en concurrence pour les terres arables, l’eau douce ou l’alimentation animale.
Les exportations mondiales d’algues ont atteint 3,9 milliards de dollars en 2022, soit quatre fois leur niveau de 2002, selon une récente analyse d’ONU commerce et développement (CNUCED).
Pourtant, 68 % de la valeur des exportations provenait de produits transformés, ce qui met en lumière la difficulté rencontrée par les pays qui exportent principalement des algues brutes ou peu transformées.
Pour combler cet écart, l’Initiative mondiale des Nations Unies pour les algues (UNGSI) aide à mettre en relation les pays producteurs impliqués dans l’élaboration internationale de normes alimentaires et soutient de nouveaux travaux en vue de développer des produits à plus forte valeur ajoutée à base d’algues. Les pays intéressés par une participation peuvent en savoir plus sur l’initiative ici.
Un nouveau projet de la CNUCED récemment lancé en Indonésie examinera les options politiques, réglementaires et d’investissement en faveur de produits d’algues à plus forte valeur ajoutée, autres qu’alimentaires, notamment les biopolymères, les biostimulants, les bioplastiques et les emballages biosourcés.
Ce projet intervient alors que l’Indonésie, membre de l’UNGSI, cherche à capitaliser sur sa position de grand producteur d’algues et à créer davantage de valeur pour ses petites entreprises.
« Notre prochain défi est de transformer la force de production de l’Indonésie en chaînes de valeur à plus forte valeur ajoutée et inclusives. Ce sont les petites et moyennes entreprises où cette valeur est préservée ou perdue », a déclaré Rahmat Mulianda, représentant du ministère indonésien de la Planification nationale du développement, Bappenas.
Des algues brutes aux produits à plus forte valeur ajoutée
De nombreux pays côtiers en développement continuent d’exporter des algues brutes ou subissent une transformation limitée.
En 2022, ces produits représentaient environ 70 % des volumes d’exportation mondiaux mais seulement 32 % de la valeur des exportations.
Modifier cette situation pourrait générer de nouvelles possibilités de revenus pour les communautés côtières. Mais accéder à des marchés à plus forte valeur ajoutée ne consiste pas simplement à produire davantage.
Les exportateurs doivent répondre aux normes et autres exigences qui déterminent si les produits peuvent accéder et concurrencer sur les marchés internationaux.
Lever les obstacles au commerce
De nombreuses exigences appliquées aux algues ont été conçues pour des catégories de produits plus larges plutôt que pour les algues elles-mêmes. En 2025, 18 des 109 mesures techniques identifiées par la CNUCED étaient spécifiques aux algues et à leurs sous-produits.
Les classifications commerciales peuvent également compliquer la distinction entre produits alimentaires, non alimentaires et dérivés à base d’algues. Cela peut créer de l’incertitude pour les exportateurs et augmenter le coût de la conformité aux exigences du marché.
À mesure que les marchés des algues se développent, les pays producteurs s’efforcent d’adapter les normes mondiales aux besoins du secteur.
Progression des normes mondiales sur les algues
L’UNGSI fournit une plateforme aux pays déjà engagés dans l’élaboration normative internationale, facilitant la mise en relation des travaux en cours au titre de la Commission du Codex Alimentarius et d’autres processus internationaux.
En mai, le Codex a fait progresser un effort de longue date visant à transformer la norme asiatique pour le laver, ou nori, en norme mondiale. Il soutient également les efforts visant à établir une norme générale pour les algues alimentaires et un code de pratiques pour la production d’algues brutes séchées.
Les membres de l’UNGSI d’Afrique, d’Asie, d’Europe et d’Amérique latine mettent également en avant le potentiel des algues comme source complémentaire d’iode par le biais de leurs points focaux nationaux Codex.
Des normes plus claires peuvent faciliter l’ouverture des marchés. Mais les pays doivent également disposer des capacités nécessaires pour transformer les algues en produits correspondant à ces débouchés commerciaux.
« L’exploitation innovante des algues peut offrir des moyens de subsistance alternatifs aux communautés côtières traditionnellement dépendantes de la pêche extractive », a déclaré Eduardo Sfoglia, représentant du ministère brésilien de la Pêche et de l’Aquaculture, lors de la première réunion annuelle de l’UNGSI, organisée conjointement par la CNUCED, à Genève en juin.
Différents moyens de capter la valeur
Les pays adoptent diverses approches pour mieux tirer parti de la chaîne de valeur des algues.
En 2024, la Chine et les Philippines exportaient principalement des dérivés d’algues, tandis que la République de Corée exportait surtout des produits légèrement transformés, comme les algues séchées et assaisonnées. L’Indonésie et le Chili combinaient les deux approches.
Pour les pays producteurs, l’objectif n’est donc pas nécessairement de transformer plus d’algues. Il s’agit de capter davantage de valeur à partir des produits et des compétences qu’ils sont les mieux placés pour développer.
Pour certains, cela peut signifier améliorer la qualité et l’accès au marché. Pour d’autres, il peut s’agir d’investir dans des transformations à plus forte valeur ajoutée, là où le marché est porteur. Une combinaison des deux approches peut offrir le plus grand potentiel.