La faim chronique touche plus de 700 millions de personnes. Le commerce peut contribuer à résoudre ce problème en aidant à stabiliser les prix et en améliorant l'accès à des systèmes alimentaires plus résilients.
© Shutterstock/Stoyan Yotov | Une grue portuaire charge du blé au port de Varna, en Bulgarie.
Le monde n'est pas en voie d'éradiquer la faim, d'assurer la sécurité alimentaire, une meilleure nutrition et de promouvoir une agriculture durable d'ici 2030. Malgré une réduction soutenue, la sous-alimentation dans le monde a atteint un plateau depuis 2020. Elle reste élevée. Les progrès vers l'élimination de la faim diminuent, en particulier en raison de facteurs tels que les conflits, les crises économiques, la hausse des prix des denrées alimentaires et le changement climatique. L’Afrique est particulièrement touchée.
Le commerce joue un rôle crucial dans la lutte contre l'insécurité alimentaire en facilitant le transfert efficace des denrées alimentaires des régions excédentaires vers les régions déficitaires, en contribuant à stabiliser les prix et en améliorant l'accès à une alimentation diversifiée et nutritive, en particulier en cas de pénurie ou de crise locale. Un récent rapport d’ONU commerce et développement (CNUCED) souligne le potentiel des mesures commerciales pour atténuer les crises alimentaires, en examinant le lien entre commerce et insécurité alimentaire et en formulant des recommandations politiques pour soutenir la lutte contre la famine et renforcer la sécurité alimentaire mondiale.
Le commerce est essentiel pour réduire l'insécurité alimentaire
Le commerce est un élément fondamental des systèmes agroalimentaires. Les céréales, qui sont au cœur de l'alimentation mondiale, font l'objet d'échanges commerciaux importants : environ 25 % de la production mondiale de blé, 14 % de celle de maïs et 10 % de celle de riz franchissent chaque année les frontières internationales. Dans de nombreux pays en développement importateurs nets de denrées alimentaires, ces parts d'importation sont nettement supérieures aux moyennes mondiales. L'Égypte, par exemple, importe environ 56 % de sa consommation de blé.
En outre, environ 37 % des huiles végétales, qui constituent une source importante de calories dans l'alimentation, sont commercialisées à l'échelle mondiale. En comparaison, le commerce de tous les produits alimentaires confondus représente environ 12 % de la production mondiale.
La plupart des pays du monde sont importateurs nets de céréales. Seuls 34 pays sont actuellement classés comme exportateurs nets. Ce déséquilibre souligne l'importance cruciale d'un système commercial international stable et d'un approvisionnement ininterrompu en céréales provenant des pays excédentaires. Le commerce est essentiel pour répondre à la demande mondiale et assurer la subsistance de millions de personnes.
Seule une poignée de pays exportent plus de céréales qu'ils n'en importent. Un encore plus petit nombre d’entre eux maintiennent un excédent d'exportation significatif. Cette concentration des capacités d'exportation fait du commerce international un pilier de la sécurité alimentaire mondiale. Sans un accès fiable aux approvisionnements étrangers, de nombreuses régions seraient confrontées à des pénuries alimentaires, à la volatilité des prix et à une vulnérabilité accrue aux mauvaises récoltes liées au climat ou aux perturbations géopolitiques.
Compte tenu de la dépendance généralisée à l'égard des importations et des vulnérabilités mentionnées, le rapport intitulé « Le commerce contre la faim » propose un mécanisme de lutte contre l'insécurité alimentaire grave. Il vise à renforcer la capacité d'exportation et la résilience économique des pays confrontés à une insécurité alimentaire grave ou exposés à ce risque en supprimant temporairement les droits de douane avec des règles d'origine flexibles, en soutenant le respect des mesures non tarifaires, en améliorant les transports et la logistique, ainsi qu'en facilitant l'accès aux intrants agricoles essentiels afin de renforcer la sécurité alimentaire.
Principaux défis : faible diversification des sources d'importation, dépendance excessive à l'égard des importations alimentaires et dépendance à l'égard des engrais importés
Les importations sont souvent concentrées entre un nombre limité de fournisseurs, ce qui crée des vulnérabilités lorsque les livraisons sont perturbées en raison de conflits ou de phénomènes météorologiques extrêmes. Par exemple, l'Égypte, pays fortement dépendant des importations de blé, s'approvisionnait à hauteur d'environ 80 % en Ukraine et en Fédération de Russie.
Un exemple positif de coopération internationale visant à réduire ces perturbations est l'ensemble d'accords négociés par les Nations unies et la Turquie en juillet 2022 : l'Initiative de la mer Noire et le mémorandum d'accord qui l'accompagne. Entre juillet 2022 et juillet 2023, ces accords ont joué un rôle clé dans le soutien de la sécurité alimentaire mondiale en permettant la poursuite des exportations de denrées alimentaires et d'engrais depuis l'Ukraine et la Fédération de Russie. En conséquence, l'indice des prix alimentaires de la FAO a baissé de 23 % par rapport à son niveau record de mars 2022.
L'accès aux engrais, dont la plupart sont importés, est un autre défi majeur pour une production alimentaire nationale efficace. En 2023, les pays en développement importateurs nets de denrées alimentaires ont dépensé près de 2 milliards de dollars en engrais. Alors que les prix des cultures telles que les céréales et le soja ont baissé, ceux des engrais sont restés élevés. Les prix de l'urée et du chlorure de potassium ont augmenté respectivement de 18,5 % et 11,9 %, tandis que ceux du phosphate diammonique (DAP) ont fluctué. Par rapport aux niveaux d'avant la pandémie en décembre 2019, les prix restaient nettement plus élevés : 26,6 % pour l'urée, 148 % pour le chlorure de potassium et 75,7 % pour le DAP.
Cette situation est particulièrement difficile pour les petits exploitants agricoles, dont les ressources financières limitées restreignent leur accès aux intrants agricoles essentiels tels que les engrais.
La diversification, l'intégration régionale et l'amélioration des infrastructures commerciales peuvent atténuer l'insécurité alimentaire
Les pays fortement dépendants des importations alimentaires doivent diversifier leurs sources afin de réduire les risques et l'impact des perturbations de la chaîne d'approvisionnement. À mesure que les conflits s'intensifient, que les phénomènes météorologiques extrêmes se multiplient et que la logistique maritime est confrontée à des contraintes croissantes, il devient de plus en plus vital pour les nations de s'approvisionner en denrées alimentaires stratégiques auprès d'un plus large éventail de fournisseurs.
Le commerce joue un rôle essentiel dans la sécurité alimentaire, en particulier dans les économies agricoles diversifiées telles que celles d'Afrique du Nord. Les pays présentant ce profil devraient envisager des réformes de leur politique commerciale afin de soutenir à la fois la production et les exportations agroalimentaires, ainsi que l'importation d'intrants agricoles essentiels tels que les semences, les engrais et les équipements.
Toutefois, les droits de douane élevés, l'escalade tarifaire et les mesures non tarifaires contraignantes restent des obstacles importants au développement des chaînes de valeur agroalimentaires régionales. Ces obstacles entravent non seulement le commerce intrarégional, mais limitent également la capacité des pays voisins à mettre en place des systèmes agroalimentaires intégrés, selon une étude d’ ONU commerce et développement.
Outre les obstacles pour accéder aux marchés, la faiblesse des infrastructures constitue un défi majeur.
Les investissements dans les infrastructures sont d'une importance cruciale. Pour lutter efficacement contre l'insécurité alimentaire aiguë et la menace croissante de famine, en particulier dans les régions vulnérables, il est urgent d'investir dans les infrastructures liées au commerce. Les économies en développement doivent être soutenues par le renforcement des infrastructures de transport, de logistique et de conformité. Le renforcement de ces systèmes améliorera non seulement l'accès aux intrants agricoles essentiels tels que les engrais, mais permettra également une circulation plus fluide des céréales et des huiles végétales, composants clés de l'alimentation mondiale, des régions excédentaires vers les régions déficitaires.
Pour relever les défis liés à l'accès aux marchés, les pays peuvent collaborer afin d'harmoniser ou de reconnaître mutuellement leurs normes et réglementations techniques. Une plus grande intégration régionale, facilitée par des accords commerciaux, peut améliorer la facilitation des échanges et la disponibilité des denrées alimentaires. Cela est particulièrement important pour les denrées périssables telles que les fruits, les légumes, les produits laitiers et la viande, ainsi que pour les denrées de base stratégiques comme le blé, qui sont particulièrement vulnérables aux retards et aux coûts élevés de mise en conformité aux frontières.