- Los servicios están convirtiéndose en un elemento central de la producción y las exportaciones.
- Los países menos adelantados captan poco del crecimiento del comercio digital.
- UNCTAD identifica brechas en los datos, la infraestructura, las competencias y la participación en las negociaciones comerciales.
© Adobe Stock/bird_saranyoo | Un profesional sanitario de una zona rural utiliza tecnología digital para acceder a la información de los pacientes.
Los servicios están cada vez más integrados en la producción de todos los sectores. La logística, las finanzas, el diseño y la gestión de datos forman parte de lo que las explotaciones agrícolas y las fábricas producen y exportan, incluso cuando el producto final es un bien físico.
Para 2022, los servicios representaban el 71% de los insumos intermedios empleados en la producción a nivel mundial. Su participación en las exportaciones mundiales también aumentó del 23% en 2015 al 27% en 2025, según la última Actualización sobre el Comercio Mundial de ONU Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
El tamaño del sector de los servicios no cuenta toda la historia. Los servicios productivos, comerciables y de alto contenido de conocimiento pueden aumentar la productividad, fomentar la innovación, crear empleos de mayor valor y fortalecer la competitividad de las empresas. Cuando los servicios son costosos, de baja calidad o no están disponibles, las explotaciones agrícolas, las fábricas y los exportadores tienen menos capacidad para competir.
La brecha en los servicios digitales se está ampliando
La diferencia es más evidente en los servicios digitalmente prestables, aquellos que pueden prestarse de manera remota a través de redes informáticas. Estas exportaciones crecieron en promedio un 7,1% anual en la última década y hoy representan el 56% de las exportaciones mundiales de servicios.
En las economías desarrolladas, la proporción es de aproximadamente el 61%. En los países menos adelantados, es solo del 16%. Los países menos adelantados siguen dependiendo en gran medida de los servicios tradicionales, como el transporte y los viajes, y captan solo una pequeña parte del segmento de comercio mundial de mayor crecimiento.
La conectividad deficiente y costosa es un obstáculo. Otros factores incluyen el acceso limitado a sistemas de pago transfronterizo, deficiencias en habilidades digitales y marcos normativos débiles. Las micro, pequeñas y medianas empresas, así como los trabajadores independientes, se ven especialmente afectados cuando no pueden recibir fácilmente pagos de clientes extranjeros.
La inteligencia artificial podría profundizar estas diferencias. La capacidad informática, los datos, el financiamiento y la experiencia necesarios para desarrollar y utilizar la IA siguen concentrados en un reducido número de economías y empresas. Muchos países en desarrollo tienen una posición desfavorable para beneficiarse, mientras que la IA puede automatizar tareas rutinarias que han servido como punto de entrada a los mercados mundiales de servicios.
Tres prioridades para ampliar la participación
UNCTAD identifica tres áreas de acción:
- Los gobiernos necesitan mejores datos para medir cómo los servicios contribuyen a las exportaciones e identificar las limitaciones.
- Los países necesitan sistemas de conectividad, pagos e identificación digitales asequibles, capacidades y normas que respalden las transacciones digitales. El apoyo internacional será esencial cuando el financiamiento y la capacidad institucional sean limitados.
- Los países en desarrollo necesitan una mayor capacidad analítica y de negociación para evaluar los compromisos sobre comercio digital y ayudar a conformar las normas emergentes.
La proliferación de acuerdos bilaterales, regionales y plurilaterales ha creado normas sobre comercio digital superpuestas que son difíciles de gestionar para los gobiernos y las empresas más pequeñas. Una mayor transparencia, cooperación regulatoria e interoperabilidad pueden reducir la fragmentación y al mismo tiempo preservar los objetivos de política pública de los países.
El crecimiento del comercio de servicios no es suficiente por sí solo. Su contribución al desarrollo dependerá de quién pueda competir en los mercados digitales y quién tenga voz en la elaboración de las normas.