Par Luz María de la Mora, Directrice de la division du commerce international et des produits de base de la CNUCED
© Adobe/Von suwatthana | Une mine de cuivre au Chili.
À l’occasion de la Journée internationale des femmes 2026, l’attention se porte sur la manière dont les transformations globales peuvent se traduire par des opportunités économiques concrètes pour les femmes et les filles. Peu de transformations se déroulent aussi rapidement – ou avec autant de conséquences – que l’expansion des minerais essentiels à la transition énergétique.
Le cuivre, le lithium, le cobalt et le nickel sont devenus des atouts stratégiques du XXIe siècle. Ils sont indispensables aux véhicules électriques, aux systèmes d’énergie renouvelable, au stockage sur batteries et à l’ infrastructure numérique qui alimente l’intelligence artificielle (IA).
Pour les régions riches en minerais telles que l’Amérique latine, qui compte pour plus de 40 % de la production mondiale de cuivre et près d’un tiers de la production de lithium, ce changement représente une opportunité majeure. Les gouvernements de la région cherchent à dépasser l’extraction brute en développant la transformation, le raffinage et d’autres activités à plus forte valeur ajoutée. Des dynamiques similaires sont à l’œuvre en Afrique et dans certaines régions d’Asie, où l’industrialisation en aval occupe une place croissante dans les stratégies de développement.
Alors que les chaînes de valeur s’étendent et se modernisent, les marchés du travail évoluent parallèlement – ouvrant la voie à un élargissement de la participation des femmes dans les secteurs moteurs de la transition.
Demande croissante, marchés du travail en mutation
Les femmes sont déjà actives tout au long des chaînes de valeur des minerais. Elles contribuent à l’exploitation minière artisanale, au suivi environnemental, à l’analyse en laboratoire, à la logistique, à la gestion d’entreprise et aux institutions réglementaires. Dans certaines communautés minières artisanales et à petite échelle, les femmes représentent une part importante de la main-d’œuvre.
Cependant, à l’échelle mondiale, les femmes ne représentent qu’environ 14 % de la main-d’œuvre de l’industrie minière, et leur présence dans les domaines de l’ingénierie, de la géologie et de la direction exécutive demeure limitée.
À mesure que la production de minerais devient plus technologique – intégrant l’automatisation, les systèmes de suivi numérique et des procédés de raffinage avancés – la demande de compétences techniques et professionnelles augmente. Cette évolution ouvre la voie à un élargissement de la participation aux segments à plus forte valeur ajoutée du secteur, notamment la transformation, l’ingénierie, la gestion environnementale et la coordination de la chaîne d’approvisionnement.
Cependant, la concrétisation de cette opportunité dépendra des choix en matière de politique.
Ancrer l’inclusion dans les chaînes de valeur des minerais
Les règles définissent qui participe aux chaînes de valeur des minerais et qui y progresse. Lorsque les systèmes de formation sont alignés sur la politique industrielle et que les cadres réglementaires encouragent le recrutement inclusif et le développement d’entreprises, les modes de participation peuvent évoluer.
Des pratiques émergentes illustrent les possibilités. Au Chili, la société minière publique Codelco s’est engagée à augmenter significativement la participation des femmes dans sa main-d’œuvre, combinant des objectifs de recrutement local et des partenariats avec des établissements de formation technique pour élargir l’accès à des postes opérationnels et qualifiés.
Dans le secteur du lithium, les entreprises opérant dans le Salar de Atacama ont lancé des programmes de formation technique à destination des communautés, les femmes représentant la majorité des participantes dans certains cours axés sur la maintenance, l’exploitation d’équipements et les compétences numériques.
De telles initiatives montrent comment l’essor industriel peut s’accompagner d’efforts pour élargir la participation aux nouvelles chaînes de valeur des minerais.
La compétition mondiale pour les minerais essentiels est souvent abordée principalement sous l’angle géopolitique – comme une lutte pour la sécurité de l’approvisionnement et le positionnement stratégique. Il s’agit aussi d’un moment clé pour le développement. Les dotations naturelles ne déterminent pas les résultats sociaux ; ce sont les cadres de gouvernance qui le font.
En ancrant l’inclusion dans les stratégies industrielles dès le départ, les pays peuvent veiller à ce que le développement des chaînes de valeur minérales soutienne une montée en gamme économique plus large. L’élargissement de l’accès aux qualifications techniques, le renforcement de la représentation au sein des institutions réglementaires et le soutien aux fournisseurs dirigés par des femmes dans les écosystèmes miniers constituent des mesures concrètes pour transformer la richesse minérale en une croissance plus diversifiée et résiliente.
Transformer la transition en opportunité
La transition vers les minerais essentiels offre un terrain concret pour la mise en œuvre de ces principes par la politique économique. Les choix faits aujourd’hui – en matière de négociations commerciales, de planification industrielle et de développement des compétences – façonneront les marchés du travail et les chaînes de valeur pour une génération.
Les minerais essentiels alimenteront les transitions verte et numérique. Grâce à une gouvernance délibérée, ils peuvent aussi favoriser l’élargissement des opportunités, en veillant à ce que les femmes soient en mesure de progresser au sein de l’économie des minerais.