Integrar la inclusión en la arquitectura en rápida evolución de la transición energética global.
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A medida que los gobiernos aceleran sus esfuerzos para asegurar el suministro de cobalto, níquel y otros minerales estratégicos esenciales para los vehículos eléctricos, las baterías y los sistemas de energía renovable, la carrera mundial por minerales esenciales para la transición energética está transformando la política industrial y las alianzas comerciales.
Puede que se requieran decenas de nuevas minas e instalaciones de procesamiento para 2030 a fin de satisfacer la creciente demanda vinculada a los compromisos de emisiones netas cero y a las nuevas estrategias de manufactura.
Para las economías en desarrollo ricas en minerales, este auge representa una oportunidad poco común: avanzar más allá de la extracción primaria hacia actividades de mayor valor agregado como el procesamiento y la refinación, fortaleciendo las capacidades internas y la resiliencia económica.
Pero un nuevo informe de ONU Comercio y Desarrollo (UNCTAD) advierte que los beneficios de esta transición no serán automáticos.
Minerales estratégicos y el nuevo impulso industrial
El informe examina los roles de las mujeres en la minería de cobalto en la República Democrática del Congo y la minería de níquel en Indonesia, dos proveedores clave en las cadenas mundiales de suministro de minerales.
A medida que los países avanzan hacia la industrialización aguas abajo —como lo demuestra la expansión del procesamiento de níquel en Indonesia— la minería se está volviendo cada vez más intensiva en tecnología.
La automatización, el monitoreo digital y los procesos avanzados de refinación están incrementando la demanda de competencias técnicas y vocacionales. Esta transformación está redefiniendo quién captura el valor dentro de las cadenas de valor de minerales.
Persistentes brechas de género en un sector en crecimiento
Las mujeres representan solo el 10% al 13% de la fuerza laboral mundial en la minería industrial.
En algunas zonas productoras de cobalto de la República Democrática del Congo, ellas constituyen hasta el 40% de las y los mineros artesanales y de pequeña escala. Sin embargo, a menudo se concentran en actividades peor remuneradas y más peligrosas, como el lavado y clasificación del mineral, muchas veces sin equipo de protección.
En una encuesta, el 90% declaró no haber recibido nunca formación formal en minería ni en seguridad.
Sin políticas de inclusión deliberadas, la mejora tecnológica corre el riesgo de reforzar las brechas de género existentes y restringir a las mujeres a roles informales o de baja productividad, incluso cuando aumentan las inversiones y los ingresos por exportaciones.
Las decisiones de gobernanza definirán los resultados
El informe sostiene que la carrera por los minerales estratégicos es también una prueba de gobernanza.
Los marcos de comercio e inversión, la legislación minera, las normas de contenido local y las políticas de desarrollo de competencias determinan colectivamente cómo se distribuyen las oportunidades a lo largo de la cadena de valor.
Si las consideraciones de género no se incorporan en estos marcos desde el principio, las disparidades pueden afianzarse a medida que fluye el capital hacia el sector.
Las prácticas emergentes demuestran que es posible un camino diferente.
En la provincia de Lualaba, en la República Democrática del Congo, una empresa minera de cobre vinculó los objetivos de contratación local a inversiones en la educación de niñas y el desarrollo de competencias.
A través de programas de pasantías y preparación profesional, 114 de las 228 personas contratadas en la comunidad fueron mujeres, mientras que la mitad de las becas de estudios secundarios se otorgaron a niñas en 2023.
Alrededor del 30% de las contrataciones locales de nivel inicial correspondieron a mujeres.
UNCTAD aboga por una estrategia dual: integrar las consideraciones de género en las leyes mineras y las políticas de cadena de valor, al tiempo que se mejoran las condiciones laborales y la protección social de las mujeres que ya participan en la minería artesanal.
A medida que la geopolítica de los minerales esenciales se intensifica, las decisiones que se tomen hoy configurarán los mercados laborales y las estructuras industriales durante décadas.
Garantizar que las mujeres puedan acceder a competencias, empleos y roles de liderazgo no es un añadido a la transición energética: es parte de la arquitectura económica que determinará quién se beneficia de ella.