Las decisiones que se tomen hoy determinarán si los minerales esenciales serán un catalizador para la transformación económica o si reforzarán los patrones de dependencia de productos básicos.
© Shutterstock/Freedom_wanted | Campos de litio en el desierto de Atacama en Chile.
El auge de los minerales esenciales en América Latina representa una oportunidad para que los gobiernos de la región promuevan actividades que construyan una base productiva más amplia, según un análisis reciente de ONU Comercio y Desarrollo (UNCTAD), "Minerales esenciales, decisiones esenciales: política industrial para la transición energética".
El informe analiza cómo los países pueden usar la política industrial para convertir los recursos de minerales esenciales en oportunidades económicas más amplias, incluida la transformación productiva, la mejora tecnológica y la diversificación económica.
Se basa en las experiencias de Argentina, Brasil y Chile para examinar diferentes enfoques de gobernanza y desarrollo industrial.
Aunque los tres países han adoptado modelos diferentes de política y gobernanza, sus experiencias ponen de manifiesto un desafío común: cómo vincular la extracción de minerales con el desarrollo económico más amplio y avanzar más allá de la dependencia de la exportación de materias primas.
Los minerales esenciales importan para América Latina y más allá
América Latina posee una proporción significativa de las reservas y producción mundiales de varios minerales esenciales para la transición energética —o minerales esenciales— necesarios para la transición energética, la infraestructura de energías renovables y la fabricación de alta tecnología.
La región produce más de la mitad del concentrado de litio en bruto del mundo y más de un tercio de su cobre, así como una parte significativa de la producción mundial de plata, estaño y tierras raras.
A medida que aumenta la demanda mundial de vehículos eléctricos, almacenamiento de baterías, energías renovables y redes eléctricas, se espera que la demanda de minerales esenciales correspondientes casi se duplique para 2040.
En la 18a Cumbre de los BRICS, celebrada el 12 y 13 de septiembre, las principales economías en desarrollo reafirmaron el papel clave de los minerales esenciales en el logro de la diversificación económica y la seguridad energética.
En este contexto, los países latinoamericanos ricos en minerales están adoptando diferentes enfoques de política para fortalecer los vínculos entre los minerales esenciales y la economía en general.
Brasil: planificación a largo plazo y coordinación institucional
El enfoque de Brasil se basa en la gobernanza a largo plazo y la planificación institucional. Busca desarrollar una variedad de minerales esenciales mientras refuerza los incentivos para la inversión en industrias de procesamiento.
El Plan Nacional de Minería 2050, Plano Nacional de Mineração 2050, proporciona un marco a largo plazo para los actores involucrados.
El objetivo de Brasil de ir más allá de la extracción es claro, pero lograrlo requerirá incentivos más sólidos para el procesamiento de minerales, infraestructura específica y mecanismos para compartir riesgos y atraer inversión privada en procesamiento y materiales avanzados.
Argentina: atraer inversión mientras refuerza la coordinación
Argentina ha priorizado la movilización de inversión extranjera directa, al tiempo que otorga a las provincias una considerable autonomía sobre los recursos de minerales esenciales ubicados en sus territorios.
Si bien este enfoque ha ayudado a acelerar el desarrollo de carteras de proyectos en algunas provincias, también ha limitado la coherencia de una estrategia nacional unificada. La inversión extranjera sigue concentrada en la producción upstream en lugar del procesamiento downstream.
El reto de Argentina será traducir la inversión en capacidades productivas domésticas más amplias. Una gobernanza social y ambiental limitada, en particular en la gestión del agua, también plantea riesgos y pone de manifiesto la necesidad de un monitoreo y una transparencia más sólidos.
Chile: gestión estatal y planificación estratégica
Chile ha adoptado un modelo de gestión estatal que combina política fiscal, salvaguardias ambientales y alianzas público-privadas dentro de un marco estratégico.
Sus políticas se basan en décadas de experiencia en la gestión de la industria del cobre, junto con un nuevo enfoque estratégico para el litio.
El informe señala que Chile ha desarrollado sólidos marcos de gobernanza social y ambiental. Los nuevos proyectos están sujetos a consultas con los pueblos indígenas, mientras que las políticas abordan límites ambientales, gestión del agua y monitoreo científico. El marco también fomenta la mejora tecnológica donde sea adecuado.
La cooperación regional es crucial
Más allá de las estrategias nacionales, el informe de UNCTAD subraya la necesidad de cooperación regional para armonizar normas, apoyar la cooperación tecnológica y alinear las estrategias de minerales esenciales con los objetivos climáticos y de desarrollo.
La cooperación regional también puede fortalecer la posición de los países al negociar contratos con empresas multinacionales y buscar transferencia de tecnología, especialmente cuando el tamaño del mercado y el poder de negociación son importantes.
Lecciones más amplias de política
En última instancia, la medida del éxito no será el volumen de minerales esenciales extraídos, sino el grado en que ayuden a generar nuevas capacidades productivas, aprendizaje tecnológico y actividades de mayor valor en toda la economía.
El informe llama a marcos de gobernanza integrados que promuevan la sostenibilidad, la transparencia y la participación comunitaria a lo largo de la cadena de valor.
Las recomendaciones clave incluyen:
- Fortalecer el desarrollo de cadenas de valor nacionales y la diversificación económica
- Construir alianzas estratégicas mientras se preserva el espacio político
- Garantizar la coherencia entre las políticas fiscales, comerciales, industriales y ambientales
- Avanzar en la cooperación regional sobre normas, infraestructura y acceso a mercados.