En 2023, el valor de mercado de los créditos de carbono generados por estas economías vulnerables fue de apenas 403 millones de dólares, lo que representa solo el 1% de la ayuda oficial bilateral al desarrollo.
A pesar de ser responsables de menos del 4% de las emisiones globales de CO2, los países menos adelantados (PMA) enfrentan algunos de los impactos climáticos más graves.
Los mercados de carbono ofrecen a estas economías una posible vía para financiar su resiliencia climática y su desarrollo sostenible. Sin embargo, lograr ingresos significativos sigue siendo un gran desafío.
En 2023, el valor de mercado de los créditos de carbono provenientes de los PMA fue de aproximadamente 403 millones de dólares, apenas el 1 % de la ayuda bilateral para el desarrollo y muy por debajo del billón de dólares necesario anualmente para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para 2030.
Estos mercados permiten a los países intercambiar créditos de carbono – es decir, permisos para compensar emisiones – brindando a los vendedores la oportunidad de generar ingresos mientras contribuyen a los objetivos climáticos globales.
Sin embargo, la mayor parte de estos ingresos beneficia a otros actores, ya que los PMA enfrentan barreras estructurales que limitan sus ganancias. Su influencia en estos mercados es reducida debido al pequeño tamaño de sus economías y a retos asociados con infraestructura, tecnología y capacidad institucional.
Una actividad de mercado altamente concentrada
La actividad de los PMA en los mercados de carbono muestra una notable concentración geográfica. Solo seis PMA – Bangladesh, Camboya, la República Democrática del Congo, Malawi, Uganda y Zambia – generan más del 75% de todos los créditos de carbono emitidos en los mercados voluntarios y el 80% de los créditos bajo el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) del Protocolo de Kioto.
Aunque los PMA representan apenas el 1,5% de los proyectos globales del MDL, esta concentración destaca una oportunidad significativa para ampliar su participación y desarrollar mercados de carbono más inclusivos que beneficien a todos los PMA.
Oportunidades no explotadas en silvicultura y agricultura
Los PMA poseen un gran potencial sin explotar en sectores como la silvicultura y la agricultura, que ofrecen oportunidades prometedoras para generar créditos de carbono. Este potencial podría representar el 70% de las emisiones de CO2 de la industria global de la aviación en 2019, o aproximadamente el 2% de las emisiones globales.
Sin embargo, entre 2020 y 2023, solo se aprovechó el 2% de este potencial, debido a la baja viabilidad de los proyectos y a precios del carbono insuficientes. Si los precios permanecen en torno a los 10 dólares por tonelada, se estima que el 97% del potencial de mitigación podría quedar sin explotar para 2050. Para que las inversiones en proyectos basados en el uso de la tierra sean rentables, se necesita un precio de carbono de 100 dólares por tonelada.
Por otra parte, los PMA tienen importantes oportunidades para expandir la energía renovable, atendiendo necesidades locales de electricidad y mejorando el acceso energético. Los mercados de carbono podrían ayudar a recaudar parte de los fondos necesarios, ofreciendo una vía prometedora para aprovechar recursos renovables, fomentar el crecimiento sostenible y modernizar sus economías.
Recomendaciones de ONU Comercio y Desarrollo
Los estudios de caso muestran que los beneficios esperados de la participación de los PMA en los mercados de carbono – como la transferencia de tecnología, la educación y el desarrollo comunitario – siguen siendo inciertos.
Sin embargo, el Informe sobre los Países Menos Adelantados 2024, publicado el 4 de noviembre por ONU Comercio y Desarrollo (UNCTAD), señala que, bajo ciertas condiciones, los proyectos de mercados de carbono pueden ser utilizados por los PMA para respaldar su desarrollo.
El informe presenta una hoja de ruta para que los PMA y sus asociados aprovechen al máximo los mercados de carbono como herramienta para un crecimiento sostenible. Entre las principales recomendaciones se incluyen:
Para los PMA:
- Establecer marcos políticos independientes que definan de manera clara los objetivos, prioridades y estrategias para participar en los mercados de carbono.
- Alinear las políticas de mercados de carbono con los objetivos nacionales de desarrollo como parte de estrategias más amplias de transformación estructural.
- Fortalecer las instituciones regulatorias nacionales mediante el desarrollo de leyes, sistemas sólidos de monitoreo y verificación, y las capacidades técnicas necesarias.
- Implementar normas claras para las operaciones de proyectos de carbono y la distribución de beneficios, especificando las reglas de participación, la distribución de ingresos y las reducciones de emisiones que deben ser retenidas por el país anfitrión.
Para los asociados para el desarrollo de los PMA:
- Fortalecer las iniciativas de creación de capacidades adaptadas a las necesidades específicas de los PMA en recursos humanos, sistemas regulatorios y capacidades institucionales.
- Apoyar la integración de las políticas de mercados de carbono con las metas económicas y estructurales más amplias de los PMA, priorizando enfoques colaborativos.
- Reforzar la confianza, la transparencia y la integridad de los mercados de carbono mediante la adopción de principios de las Naciones Unidas, cuya implementación está prevista para 2024.
- Aplicar el principio de responsabilidades comunes pero diferenciadas, reduciendo las exigencias para los PMA y asignando mayores recursos a la adaptación y el fortalecimiento de capacidades.
- Distinguir las finanzas del carbono del financiamiento para el clima para garantizar que los recursos generados en los mercados de carbono sean adicionales a los compromisos climáticos existentes.
El informe enfatiza que, aunque los mercados de carbono ofrecen oportunidades prometedoras, no pueden sustituir la ayuda oficial al desarrollo ni el financiamiento climático. Deben considerarse como una herramienta complementaria para impulsar las transformaciones verdes en los PMA y apoyar sus metas climáticas globales.
